El holding empresarial que nació a fines del siglo XIX como la clásica fábrica de bebidas gasificadas vive una vertiginosa expansión en el sector energético nacional. A través del consorcio Edison Energía, controlado por el holding Woden SA de los hermanos Juan y Patricio «Paddy» Neuss, la firma ha pasado de operar una única distribuidora en la Patagonia a posicionarse como uno de los actores con mayores probabilidades de adjudicarse la concesión del complejo hidroeléctrico Los Nihuiles, en San Rafael.
El avance del grupo sobre los principales activos energéticos del país genera crecientes objeciones políticas y sociales. La alineación y articulación estratégica entre la gestión del gobernador Alfredo Cornejo y el gobierno nacional de Javier Milei es señalada como un factor determinante para facilitar el desembarco del grupo en la matriz hidroeléctrica mendocina.
De las sodas familiares al control eléctrico
La historia comercial del clan Neuss en Argentina se remonta a 1891, cuando Hermann Neuss fundó Soda Neuss Belgrano, empresa que marcó época con marcas como Pomona y Naranja Neuss. Durante la década de 1990, bajo la conducción de Jorge Neuss —padre de los actuales directivos—, la familia diversificó sus inversiones hacia el sector inmobiliario y el desarrollo urbano en Puerto Madero, cultivando estrechos vínculos con la administración del expresidente Carlos Menem.
Tras trágicos sucesos familiares y reestructuraciones internas, los hermanos Juan y Patricio Neuss asumieron la conducción del grupo y volcaron su estrategia hacia el negocio de la energía. Hasta hace pocos años, su presencia se limitaba a la distribuidora Edersa en Río Negro. Sin embargo, mediante la conformación de Edison Energía —en sociedad con los fondos Inverlat y Perseo—, el grupo ejecutó un acelerado plan de compras que incluyó las distribuidoras Edet (Tucumán) y Ejesa (Jujuy), las represas de Alicurá y Cerros Colorados en el Comahue, el paquete accionario de la transportadora Transener y las centrales mendocinas de Potrerillos, Cacheuta, El Carrizal y Álvarez Condarco.
Redes de poder y sintonía oficial
El meteórico ascenso de los hermanos Neuss en el mapa energético no es ajeno a sus vínculos con el poder político central. Juan Neuss mantiene una estrecha relación personal desde la infancia con Santiago Caputo, principal asesor del presidente Javier Milei. Asimismo, el grupo ha respaldado activamente la estructura del oficialismo nacional mediante aportes a la Fundación Faro y el arrendamiento de espacios para eventos de recaudación de La Libertad Avanza.
Esta sintonía con la Casa Rosada se entrelaza con el esquema de cooperación política trazado entre el Gobierno nacional y el Poder Ejecutivo provincial. Ante el vencimiento de las concesiones hidroeléctricas históricas y el proceso de licitación para la operación de las represas, la convergencia de criterios entre Mendoza y la Nación resulta crítica.
El impacto estratégico en San Rafael
La posible adjudicación de Los Nihuiles al grupo Neuss coloca al departamento de San Rafael en el centro del debate económico y ambiental. El sistema hidroeléctrico sobre el río Atuel —integrado por las centrales Nihuil I, II, III y IV— representa una infraestructura vital no solo para la generación de energía eléctrica que alimenta al sistema interconectado, sino fundamentalmente para la regulación del recurso hídrico destinado al riego agrícola y al consumo en el Sur mendocino.
La perspectiva de que la gestión de un recurso estratégico y vital para el desarrollo local quede bajo la órbita de un conglomerado en plena expansión apadrinado por decisiones de oportunidad política despierta la atención de sectores productivos y sociales de la región, que demandan previsibilidad, transparencia y pliegos de condiciones que resguarden los intereses del territorio.
Reclamos de la oposición
Legisladores opositores han planteado en la Casa de las Leyes una serie de cuestionamientos al proceso licitatorio que está en marcha.
Lo primero que critican es que los Neuss habrían conseguido entrar al complejo antes de que se abra la competencia y ya estarían trabajando, según reveló Julian Maradeo en Ámbito. De confirmarse, los Neuss tendrían acceso directo al estado de las instalaciones, las necesidades de reparación y datos técnicos de un activo por el que después podrían competir.
Ahí aparece el segundo punto sensible: el seguro. No existe información pública precisa sobre cuánto terminarán pagando las aseguradoras por un siniestro que sufrieron las centrales en 2025. Las estimaciones técnicas tampoco coinciden. Según la información publicada, una alternativa plantea una reparación parcial mientras otra calcula que reconstruir las centrales podría demandar alrededor de 100 millones de dólares. La cuestión es decisiva porque la indemnización podría quedar vinculada al activo que recibirá el próximo concesionario. Así, el ganador no solamente obtendría un complejo hidroeléctrico por tres décadas: podría encontrarse también con una bolsa de decenas de millones de dólares destinada a reconstruir dos centrales.
El tercer interrogante está en el diseño mismo de la privatización. Los Nihuiles son propiedad de Mendoza. Sin embargo, la Provincia decidió realizar una licitación conjunta con el gobierno de Javier Milei. El DNU 667 establece que Nación y Provincia compartirán por mitades la comisión evaluadora y que la Secretaría de Energía nacional, participará en la definición de las pautas del concurso. Además, hubo un cambio fundamental: Mendoza terminará vendiendo el 100% de Hidroelectricidad Mendocina SA (HEMSA). De ese modo, la provincia dejará de participar como accionista del negocio.
En la Legislatura, parte de la oposición presentó un proyecto para crear una comisión investigadora que revise los actos administrativos, los pliegos, la valuación de HEMSA y el destino del dinero. Por ahora, no hay demasiadas respuestas.
