Por Enrique Mario Barrera | Si bien no es mucha la información de la vida de un niño de tres años, ese fue el tiempo que el niño José de San Martín vivió en su lugar de nacimiento en Yapeyú, sí es abundante la documentación que describe ese territorio de la actual región mesopotámica y todo lo que pasaba en el mundo en aquellos tiempos.
Era la segunda mitad del Siglo XVIII, caracterizada por la Revolución industrial, tiempo de la Revolución de EEUU (1776), Revolución Francesa (1789-1799) y tiempos previos a los movimientos independentistas hispanoamericanos, es decir que el pequeño José nació en un tiempo muy oportuno de la historia mundial.
El lugar se reconocía como la Región del Guairá, zona de misiones y pueblos guaraníes, tan es así que Yapeyú llegó a ser una de las más importantes. Fundada el 4 de febrero de 1627 quedando el Padre Pedro Romero a cargo, se ubicó en la margen derecha del Río Uruguay frente al entonces Río Yapeyú que luego se llamó Guaviraví, su entorno era selvático, bosque y sabana con clima subtropical y dedicado a la actividad ganadera en toda su historia. Una definición de Yapeyú es Río de Piel Amarilla o Fruta Madura.
La misión Yapeyú tuvo un gran crecimiento poblacional pasando de 2800 habitantes a 8500 en cinco décadas. El Padre Antonio Sepp, cuando la visitó en 1762 describió a la misión como un pueblo situado sobre una loma, con su campanario y su iglesia, con calles trazadas y casas y chozas donde vivían muchos indios conversos. Rodeada de estancias. El pueblo tenía su plaza y frente a ella, la iglesia, el colegio y el huerto; ya en época de San Martín estaba muy avanzada en todo sentido. En 1767 los jesuitas son expulsados por orden del Rey Carlos III y el status de misión se pierde pero Yapeyú pasa a ser departamento, abarcando una gran zona y su capital tenía el mismo nombre. En 1770 una epidemia de cólera redujo la población de 8000 a 3000 en poco tiempo.
El padre de José Francisco, Juan de San Martín fue nombrado Teniente de Gobernador en 1774, utilizó las instalaciones de la antigua misión para ejercer sus tareas y como vivienda; durante su gestión tuvo duros enfrentamientos contra tribus Minuanes, Charrúas y hasta con los portugueses, el teniente organizó su ejército con predominio de Guaraníes.
Juan de San Martín se había casado con doña Gregoria Matorraz del Ser y tuvieron cinco hijos: María Elena, nacida en Calera de las Vacas (1771-1852); Manuel Tadeo, Calera de las Vacas (1772- 1851); Juan Fermín Calera de las Vacas (1774-1822); Justo Rufino en Yapeyú (1776-1832) y José Francisco nacido en Yapeyú (25 de febrero de 1778 – 17 de agosto de 1850).
Calera de las Vacas era una estancia ubicada en territorio de Uruguay. El hermano más allegado a José fue Justo Rufino que lo acompañó en el exilio hasta su fallecimiento en 1832.
Sabido es que Juan de San Martín lleva a su familia a Buenos Aires cuando José tenía tres años y cuatro años después parten a establecerse en España donde comienza su carrera militar en Europa y luego seguiría en el sur de América y que lo inmortalizaría con su gran logro, la preparación del Ejército de Los Andes, el fantástico Cruce de la cordillera y la libertad para las Provincias Unidas del Sur, Chile y Perú.
En tiempos más contemporáneos se puede agregar que en 1978, arqueólogos e historiadores, proceden a hacer excavaciones en el centro de Yapeyú donde se encuentran baldosas octogonales del piso de la iglesia, el Baptisterio y la Pila Bautismal, donde algunos investigadores aseguran que fue bautizado José de San Martín; también se encontraron restos de la torre de la iglesia, elementos que dieron origen a la construcción del Museo Histórico de Yapeyú con adoración a la Virgen Misionera, Iglesia San Martín de Tours, convirtiendo a la ciudad en uno de los polos sanmartinianos más importantes del país, y junto con San Lorenzo en Santa Fe y Mendoza en los centros con destacamentos permanentes del Regimiento de Granaderos a Caballo, creado por nuestro héroe máximo el Gral. José de San Martín.
Asociación Cultural Sanmartiniana de San Rafael
