Las recientes declaraciones vinculadas al potencial uranífero de Mendoza y el lobby de empresas mineras internacionales y del gobierno de Javier Milei para una eventual reactivación de la mina de uranio Sierra Pintada, volvieron a poner en agenda un tema que desde hace años genera preocupación en San Rafael. Mientras distintos sectores analizan la posibilidad de retomar la actividad minera, primero y antes que cualquier intento de decisión persiste una cuestión que continúa sin resolverse marcada por un fallo de la Corte Suprema de Justicia de Argentina: la remediación de los pasivos ambientales existentes en el complejo tanto propios como traídos en tachos desde Córdoba, lo que transformó nuestro departamento en un basural radioactivo.
Sobre este escenario se expresó el biólogo y presidente de la Fundación para la Defensa del Ambiente (FUNAM), Raúl Montenegro, quien en diálogo con Diario San Rafael y FM Vos 94.5 aseguró que existe un fallo judicial que imposibilita cualquier reinicio de actividades mientras no se complete el saneamiento ambiental del predio abandona durante más de 30 años.
Raúl Montenegro fue distinguido en 1998 con el Premio un Futuro No Nuclear en la categoría «Educación», y en 2004, con un Premio Nobel Alternativo
«Existe una decisión judicial del ámbito federal que está firme, o sea, no se puede reiniciar trabajo dentro de la mina», afirmó. Según explicó, se trata de una resolución que continúa vigente y que condiciona cualquier proyecto futuro relacionado con la explotación de uranio en Sierra Pintada.
En ese sentido, remarcó que «mientras no exista remediación, no se puede volver a tocar el tema de inicio de actividades». Para Montenegro, este aspecto debería ser el punto de partida de cualquier discusión vinculada al futuro del yacimiento de uranio que dejó su producción en 1997.
El referente ambiental recordó además que en años anteriores la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) impulsó una propuesta que contemplaba realizar simultáneamente la remediación de los pasivos ambientales y el reinicio de actividades productivas. Sin embargo, cuestionó duramente aquella iniciativa.
«Lo que había buscado la Comisión Nacional de Energía Atómica era hacer las dos cosas simultáneas, o sea, remediación con producción», señaló. No obstante, consideró que el verdadero objetivo era otro. «Conociendo a la Comisión Nacional de Energía Atómica, en realidad era nada más que inicio de actividades», sostuvo.
Montenegro fue especialmente crítico respecto de la actuación histórica del organismo nacional. «Ha sido lamentable la no tarea que ha hecho con respecto a remediación», manifestó. Más adelante profundizó sus cuestionamientos al afirmar que la Comisión Nacional de Energía Atómica «trata de vender la idea de que es un organismo serio, de serio no tiene absolutamente nada».
Uno de los aspectos que más preocupación genera, según explicó, es la acumulación de residuos radiactivos en Sierra Pintada. Además de los pasivos generados por la propia actividad minera, indicó que el predio recibió materiales provenientes de otras provincias.
«San Rafael no solamente ha acumulado los residuos radioactivos de la propia mina, sino que ha recibido varios miles de tambores de 200 litros cada uno», afirmó.
Según detalló, esos residuos llegaron desde la planta Dioxitek, ubicada en Córdoba. Montenegro estimó que el volumen trasladado rondó los 5.000 tambores y recordó que en su momento la situación fue denunciada ante la Justicia.
«Muchos de ellos totalmente destrozados», aseguró al referirse al estado en que llegaron parte de esos recipientes.
Durante la entrevista también aportó un dato que, según consideró, es poco conocido por la población. Explicó que Dioxitek pertenece en un 99% al Estado nacional y en un 1% al Gobierno de Mendoza.
«El 99% de las acciones pertenece al gobierno nacional y el 1% pertenece al gobierno de Mendoza», señaló.
Para Montenegro, la llegada de esos residuos al sur mendocino representa un antecedente sumamente grave. «San Rafael terminó siendo algo así como el basural del país, en este caso el basural de Córdoba», expresó.
El especialista explicó que los riesgos asociados al uranio van más allá de la radiación que habitualmente se menciona cuando se habla de este elemento. Detalló que durante su proceso de desintegración genera distintas sustancias derivadas que también presentan características radiactivas.
«El uranio no sigue siendo uranio todo el tiempo, sino que tiene 14 hijas radiactivas que se van sucediendo», explicó.
Asimismo, señaló que existe otro aspecto menos conocido pero igualmente importante. «El uranio no es solamente un peligro por la parte de radiación, sino que el uranio también es un peligro por la parte toxicológica», sostuvo.
En relación con el estado actual de los residuos almacenados en Sierra Pintada, Montenegro aseguró que la disposición de los tambores fue realizada de manera deficiente y cuestionó las condiciones en las que permanecen actualmente.
«Se había empezado justamente la remediación con los tambores de Dioxitek y la disposición era lamentable», manifestó.
Incluso aseguró que parte de los recipientes ya presentaban daños importantes. «Muchos de esos tambores ya estaban rotos», afirmó. Por ello sostuvo que se trata de materiales que permanecen «dispuestos en una forma verdaderamente lamentable».
Consultado sobre las consecuencias ambientales que podría generar esa situación, Montenegro señaló que existen riesgos concretos para las aguas superficiales y subterráneas de la zona.
«Es una fuente de contaminación tanto para las aguas subterráneas como para las aguas superficiales», aseguró.
Cuando se le preguntó específicamente sobre la posibilidad de que sustancias contaminantes lleguen al arroyo El Tigre y posteriormente a otros cursos de agua de la región, de donde la planta potabilizadora de todo San Rafael toma el agua para el consumo humano, respondió que no descartaría que estuviera sucediendo.
Durante el tramo final de la entrevista, Montenegro planteó que resulta indispensable realizar una evaluación técnica independiente para determinar el estado real de Sierra Pintada y los riesgos existentes.
«Acá sí o sí tiene que hacerse una auditoría internacional independiente», sostuvo.
Según explicó, esa auditoría debería estar a cargo de organismos especializados que no dependan ni del Gobierno de Mendoza, ni de la Autoridad Regulatoria Nuclear, ni de la propia Comisión Nacional de Energía Atómica. El objetivo sería establecer con precisión la magnitud de los pasivos ambientales, identificar los puntos de mayor riesgo y definir las acciones prioritarias de saneamiento.
«Urge que haya una auditoría internacional independiente para que diga qué es lo que pasa en Sierra Pintada, cuáles son los puntos de riesgo y sobre todo para que revea la remediación más urgente», expresó.
Además, consideró que tanto la Municipalidad de San Rafael como distintos sectores institucionales deberían involucrarse activamente en la defensa de los recursos destinados a la remediación ambiental.
«Ya deberían estar además haciendo acciones para revertir la decisión del gobierno nacional de sacar del presupuesto los fondos para la remediación», manifestó en forma enérgica.
Finalmente, Montenegro insistió en que la contaminación de cursos de agua no puede ser naturalizada ni minimizada, independientemente de los niveles de concentración que puedan registrarse.
«Es inaceptable que un curso de agua, como en el caso de El Tigre, contamine una cuenca hídrica», concluyó.
