Desde su fundación hace 110 años por los valientes choferes de ambulancia de la Primera Guerra Mundial, AFS ha sido un faro de esperanza y entendimiento entre naciones.
A partir del juego de palabras “American Field Service”, la ONG AFS ha permitido que varios jóvenes puedan vivir experiencias a través del intercambio cultural. “Nuestra organización nació del deseo de promover la paz mediante el intercambio cultural de jóvenes de todo el mundo”, explicó a Diario San Rafael y FM Vos 94.5 Silvia Méndez, representante de AFS local. A lo largo de los años, este noble propósito ha perdurado, y hoy en día, los voluntarios de AFS continúan siendo los actuales “choferes de ambulancia”, ofreciendo su servicio para construir puentes entre culturas y promover la paz global.
En San Rafael, como en tantas otras comunidades alrededor del mundo, AFS ha dejado una marca indeleble. Méndez destacó: “La diversidad y la curiosidad por conocer otras realidades son los pilares de nuestra organización. Estamos abiertos a todas las personas que compartan estos valores y estén dispuestas a embarcarse en una aventura de aprendizaje y crecimiento mutuo”.
El proceso de participación en AFS es sencillo pero significativo. Las familias interesadas en acoger a estudiantes de intercambio pueden ponerse en contacto a través de las redes sociales de la organización o su página web. Una vez establecido el contacto, los voluntarios de AFS guían a las familias a través del proceso, asegurándose de que comprendan plenamente lo que implica ser una familia anfitriona y que se sientan respaldadas en todo momento.
“La experiencia de ser una familia global es enriquecedora para todos los involucrados”, señaló Méndez. “No solo los estudiantes extranjeros tienen la oportunidad de sumergirse en una nueva cultura, sino que las familias anfitrionas también aprenden y crecen junto a ellos”.
Los éxitos de AFS son evidentes en los casos de estudiantes como aquel que, el año pasado, ganó una beca para viajar a Brasil, o el estudiante actualmente en Portugal. “Estamos orgullosos de proporcionar estas oportunidades a jóvenes de San Rafael y de todo el mundo”, afirmó Méndez. Y el impacto se extiende más allá de las fronteras locales, con la llegada prevista de cinco estudiantes adicionales en agosto.
En cuanto a la financiación, AFS ofrece tanto programas pagos como becas completas. Esto garantiza que ningún estudiante talentoso se quede atrás debido a limitaciones económicas. “Nuestro objetivo es hacer que el intercambio cultural sea accesible para todos”, aseguró Méndez.
Los programas de intercambio pueden durar desde un mes hasta un año, brindando a los estudiantes una experiencia verdaderamente inmersiva en otra cultura. Con edades comprendidas entre los 15 y los 18 años, los participantes tienen la oportunidad de asistir a una escuela secundaria en el país anfitrión, contribuyendo así a un entendimiento más profundo y significativo entre culturas.
En San Rafael, AFS colabora estrechamente con las escuelas locales para facilitar la integración de los estudiantes extranjeros. “Es fundamental que los participantes se sientan bienvenidos y apoyados durante su estancia aquí”, destacó Méndez.
A nivel nacional e internacional, la red de voluntarios de AFS es vasta y comprometida. Con presencia en más de 80 países, la organización continúa desempeñando un papel crucial en la promoción del entendimiento intercultural y la paz mundial.
