Aprueban la exploración del proyecto de litio Don Luis y destacan que aún restan años de estudios
La iniciativa, que comprende sectores de San Rafael y Malargüe, ingresará ahora en la etapa de perforaciones para determinar si existe un yacimiento económicamente viable. Desde la Dirección de Minería aclararon que el proceso puede demandar varios años y que, de avanzar, deberá atravesar una nueva evaluación ambiental.
La Cámara de Diputados de Mendoza aprobó la Declaración de Impacto Ambiental del proyecto Don Luis, habilitando el inicio de la etapa de exploración de litio en un área que comprende sectores de San Rafael y Malargüe. Desde la Dirección de Minería de la provincia explicaron que el objetivo es obtener información técnica mediante perforaciones para determinar si existe un yacimiento que pueda ser explotado comercialmente, aunque advirtieron que el proceso recién comienza y que los resultados podrían demorar varios años.
El director de Minería de Mendoza, Jerónimo Shantal, explicó que el proyecto reúne propiedades mineras pertenecientes a distintos titulares que se asociaron para avanzar en la exploración junto con una empresa australiana.
«Estas son propiedades mineras de tres personas distintas, que en realidad son dos que se agruparon, se asociaron, y que tuvieron que extender la cantidad de hectáreas principalmente por un tema técnico vinculado a la geofísica del lugar. Hoy el área está en 230.000 hectáreas, pero no porque tengan interés geológico en toda esa superficie, sino porque hay interés técnico previo para obtener información sobre aquellas áreas específicas donde hay interés geológico», detalló a Diario San Rafael y FM Vos 94.5.
El funcionario señaló que la zona de las Salinas del Diamante ya cuenta con antecedentes de estudios y producción de sales, lo que aporta información previa para esta nueva etapa. Explicó que la empresa argentina que desarrolla actividades en el lugar se asoció con la firma australiana Ampere Lithium para avanzar hacia la fase de perforaciones.
«Necesitan tomar testigos, tomar las muestras que puedan tener una perforación, llevarlas al laboratorio y con eso verificar efectivamente si tenemos la cantidad y la calidad necesaria para convertirlo en un proyecto de explotación. Por el momento es sólo exploración», afirmó.
Shantal remarcó que no existe un plazo determinado para esta etapa, ya que depende exclusivamente de los resultados técnicos que se obtengan durante las campañas de perforación. Incluso recordó que numerosos proyectos mineros permanecen décadas en exploración y que la mayoría nunca llega a convertirse en una explotación.
«Hay proyectos que han estado muchísimos años explorando. Cada 100 proyectos o cada 100 sondajes, uno o cuatro llegan a un resultado positivo. Por eso para nosotros era muy bueno avanzar en esto. Mientras más exploración tengamos, vamos a tener más oportunidades de que alguno de esos proyectos de exploración se convierta en una mina», sostuvo.
Asimismo, indicó que el proyecto presenta algunas ventajas respecto de otros emprendimientos de litio del país, especialmente por su ubicación y las condiciones logísticas.
«Este proyecto ya tiene una etapa previa inicial de información porque ya ha habido actividades geoquímicas. Además, la zona tiene ventajas en comparación con proyectos de litio que están en La Puna, donde se trabaja a casi 4.000 metros de altura y muy lejos de los centros urbanos. Acá la logística es muy buena y eso favorece y podría acelerar el proceso. Pero no queremos generar falsas expectativas tampoco, necesitamos explorar, y la exploración puede llevar muchos años», manifestó.
El director de Minería recordó además que se trata del primer proyecto de exploración de sales de litio autorizado en Mendoza y explicó que el recurso buscado corresponde a litio contenido en salmueras y no en roca.
También aclaró que una eventual explotación no está autorizada con la aprobación obtenida y que, si la exploración arrojara resultados favorables, deberá iniciarse un procedimiento completamente nuevo.
«En el caso de que tengamos resultados positivos, la empresa deberá admitir un nuevo informe de impacto ambiental de explotación y transitar nuevamente todas las instancias de evaluación ambiental minera», explicó.
En ese sentido, señaló que ese futuro proceso volvería a contemplar la participación de organismos técnicos, municipios y la comunidad, por lo que consideró prematuro debatir sobre una eventual explotación cuando todavía no se conoce si existe un yacimiento económicamente viable.
Finalmente, Shantal destacó que la aprobación representa una señal positiva para el desarrollo de inversiones en la provincia.
«Para nosotros, para la provincia, esto es muy bueno porque también es una fuente de trabajo, en menor medida que la explotación, pero también nos posiciona frente a los inversores extranjeros que están viendo que esta provincia está dispuesta a generar seguridad jurídica y seguridad institucional, donde las reglas son claras y existe un marco institucional y jurídico ambiental muy rígido, con controles exhaustivos sobre la actividad minera», concluyó.