Por Enrique Mario Barrera | Después de la Batalla de Chacabuco que permitió recuperar Santiago para los patriotas, el ejército realista se desplazó al sur este de la capital y su presencia seguía inquietando al Gral. San Martín y aliados. Ese año 1817 fue un tiempo para rearmar las heroicas fuerzas para asegurar definitivamente la libertad de Chile.
También los realistas solicitan refuerzos a la corona después de Chacabuco, ayuda que llegaría a fines de ese año. Es decir que a principios de 1818 ambos bandos se preparaban para una nueva contienda bélica. Para el mes de marzo las fuerzas patriotas al mando de San Martín llegan cerca de Talca en búsqueda del enemigo y hacen campamento en sus inmediaciones, es el 19 de ese mes y anochece; San Martín había recibido información de que los realistas podían atacar al amanecer del 20 pero sorpresivamente adelantaron el plan y tomaron de sorpresa al frente patriota lo que produjo confusión a tal punto que el Gral. Las Heras dio órdenes a sus 3500 hombres de retirarse hacia el norte con armas y todo, mientras seguían las escaramuzas que produjeron bajas en ambos bandos y el retiro de San Martín y los suyos en forma inmediata. A cargo de los realistas estaba Mariano Osorio quien decide no perseguirlos y vuelve a Talca.
Las fuerzas patriotas vuelven a las cercanías de Santiago y San Martín procede a rearmarla y a levantar la moral de los soldados que todavía seguían sorprendidos por lo acontecido en Cancha Rayada (ese campo se llamaba así puesto que por ahí pasaban muchas carretas y dejaban sus marcas en cualquier dirección). Las tropas se establecen en un lugar un par de kms al sur de Santiago.
El 30 de Marzo el Tte Cnel. Santiago Bueras informa al General que el enemigo se aproxima; el 2 de Abril Osorio y los suyos cruzan el Río Maipo llegando a un caserío llamado Lo de Espejo el 3 de Abril; San Martín lleva a su ejército unos kms al este a Loma Blanca. Si bien los dos ejércitos tienen casi igual poderío, la diferencia estaba en la estrategia y la motivación, mientras los realistas tenían diferencias de mando, puesto que Ordoñez cuestionaba el proceder de Osorio hasta haberle tratado de cobarde en alguna ocasión y otros jefes de batallones dirigían a los suyos por su cuenta, el ejército de San Martín actuaba con disciplina y motivados por querer la libertad e independencia de los territorios patriotas.
El 5 de Abril se encuentran frente a frente los dos ejércitos, en un extremo están a 1000 metros y en el otro a solo 250; cada uno con 3 divisiones, los realistas al mando de Primo de Ribera con Subunidades de Cazadores y Granaderos a pie por la izquierda, en el centro el Cnel. Morla con el Batallón de Infantería de Burgos y del Arequipa y a la derecha, el Gral. Ordoñez con 2 Batallones de Infantería, la Caballería y piezas de Artillería. Los patriotas, a la derecha del frente estaba Las Heras con 3 Batallones de Infantería, una Batería de Artillería y el Regimiento de Granaderos a Caballo, a la izquierda Alvarado con 3 Batallones de Infantería, una Batería de Artillería y 4 Escuadrones de Cazadores a Caballo y en la Retaguardia Quintana con 3 Batallones de Infantería, una Batería de Artillería y la Caballería.
Los realistas se quedaron a la defensiva y entonces el Gral. San Martín ordena a la artillería realizar unos disparos los que son respondidos por el enemigo y eso le permitió saber al general como atacar y ajustar su táctica, lo que ordenó inmediatamente, produciéndose un feroz combate que puso de manifiesto la valentía total de los patriotas que con su superioridad táctica fue imponiéndose al enemigo, lo que hizo huir a Osorio antes del final de la contienda, retirándose Ordoñez con su gente siendo perseguidos por Las Heras hasta vencerlo definitivamente. Antes de concluir la batalla llegó Bernardo O’Higgins (quien se recuperaba de las heridas de Cancha Rayada) con refuerzos, produciéndose, al final, el gran abrazo con San Martín.
Las bajas del ejército patriota son 1800 entre muertos y heridos, es decir un 31 % del total; los realistas tienen 1500 muertos y 2300 prisioneros, el 87 %. Esas cifras las envía San Martín a las autoridades en Buenos Aires junto a la leyenda “Nada existe del ejército enemigo, el que no ha sido muerto es prisionero, artillería, banderas, 160 oficiales, todos sus generales, excepto Osorio, están en nuestro poder”
La Batalla de Maipú (en Chile Maipo o Maipu) fue decisiva para la Independencia de Chile, permitió hacer pie en el Pacífico y liberar definitivamente a Perú y junto a la obra de Bolívar se aseguraba la independencia de América del Sur.
Fuente: Diplomatura Virtual Sanmartiniana de 2025 y archivo de la Asociación Cultural Sanmartiniana de San Rafael. Ilustración: Abrazo de Maipú, Óleo de Pedro Subercaseaux (1880-1956)
