El martes, el Gobierno de la Provincia de Mendoza junto a la CNEA, en un despliegue mediático, invitó a la prensa de la Ciudad de Mendoza y de San Rafael para realizar una visita al complejo fabril Sierra Pintada, hecho que no se registraba desde el año 2019 cuando se anunció el comienzo de la remediación de los pasivos ahí alojados por más de 30 años. De la comitiva gubernamental que recorrió la mina participaron la ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre, Federico Ramos Napoli, secretario de Asuntos Nucleares del Ministerio de Economía de la Nación; Ayelén Giomi, subsecretaria de Políticas Nucleares; Sergio Dieguez, gerente de Producción de Materias Primas de la CNEA; Vanesa García subgerente del Complejo Minero Fabril Sierra Pintada; Laura Lucero, integrante de la Comisión Auditora de la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria de la Universidad Nacional de Cuyo; y Bruno Oberlis, presidente del directorio de Dioxitek S.A.
Durante la visita, las autoridades recorrieron la cantera histórica por lugares específicos junto a los medios periodísticos, la Planta de Tratamiento de Uranio y las principales obras de infraestructura construidas para la gestión de los pasivos ambientales generados durante la operación minera desarrollada entre 1975 y 1997 y los traídos desde Córdoba por Dioxitek.
Sierra Pintada y un fallo de la Corte Suprema
La Comisión Nacional de Energía Atómica de Argentina explotó en el área de Sierra Pintada la mina de uranio para su utilización en reactores nucleares hasta el año 1997, cuando resultó más económico la importación que la producción local de este insumo.
Tras un amparo de la Multisectorial del Sur por un Desarrollo Sustentable, creada en San Rafael en 2005, que exigía el tratamiento de los restos de la explotación minera y una sentencia de la justicia federal local que fue apelada, en 2010 la Corte Suprema de Justicia de la Nación determinó en un fallo que la mina de uranio en San Rafael no puede ser reabierta hasta tanto se tenga el total de los pasivos remediados.
Latorre analizó la actualidad del complejo y avances en la remediación
La sanrafaelina Jimena Latorre, Ministra de Energía y Ambiente de Mendoza, participó de la recorrida por el complejo fabril Sierra Pintada y conversó con la prensa “En esta visita estamos junto con la autoridad nacional Federico Ramos Napoli, secretario de Asuntos Nucleares del Ministerio de Economía de la Nación y su equipo, la gente de CNEA, el auditor externo que tiene el proceso de remediación aprobado por declaración de impacto ambiental, que es la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Industria. Entonces, la intención de esta visita es hacer una revisión del estado de situación del proceso de remediación y particularmente, creo que parte de las preguntas que ustedes tienen se las va a poder contestar la Autoridad Nacional y la CNEA, que están vinculadas con la protección de este proceso de remediación, particularmente en función de los fondos que ha dispuesto el Estado Nacional para reanudar, no reanudar porque nunca se paralizó, he escuchado mucho hablar y realmente era algo que queríamos aclarar”.
Latorre sobre los tiempos de remediación analizó “Principalmente, como no es un indicador mucho o poco, es relativo, entonces tendríamos que justamente atender a la protección y las actividades y el presupuesto que será puesto para poder ir cumpliendo cada uno de los hitos de remediación, tanto del agua de cantera como de los residuos sólidos, para poder apreciar cuál es el ritmo de ejecución de esas tareas de remediación. La articulación que hay entre la autoridad nacional y la autoridad provincial es, creo, la que tendría que haber habido desde siempre. Lástima que entre el 19 que se aprobó la declaración de impacto ambiental, al 23 hubo, podríamos decir, una ralentización de esas actividades por falta de presupuesto, justamente, y por falta de articulación de las autoridades. Eso es lo que estamos tratando de retomar y de solucionar para que no vuelva a ocurrir porque es lo que va a garantizar retomar un ritmo de remediación que sea acorde a los compromisos que se habían tomado cuando se había hecho la declaración de impacto ambiental. Entonces, que yo diga que efectivamente esto ni está abandonado ni la remediación está paralizada, responde a lo que ustedes hoy van a poder ver y por eso esta conferencia de prensa o esta rueda de prensa no es en la Casa de Gobierno, no es en el centro de San Rafael, es acá para que ustedes mismos puedan comprobar las tareas que se están realizando”.
Sobre el monto asignado por Nación para la remediación y los recortes que hubo en el presupuesto aprobado, la Ministra aseguró “Ahora lo van a poder hablar con el secretario de Asuntos Nucleares. Los presupuestos, como en cualquier organismo del Estado Nacional, son anuales, si bien hay algunos que exceden un ejercicio, así que eso dependerá también de la proyección y de los planes que se tengan para este establecimiento minero Fabril. O sea, tenemos que tener en cuenta que hasta el 95, el departamento de San Rafael, particularmente Sierra Pintada, era uno de los principales y de los primeros proyectos de producción de concentrado de uranio de la Argentina. Hoy la Argentina no tan solo que no está produciendo uranio, sino que está importando uranio para poder alimentar sus centrales nucleares. Entonces, en ese momento, en el 95, la paralización de la producción no se debió a ningún desastre ambiental. Y esto, a ver, yo soy sanrafaelina, ustedes me conocen. En el 95 se paralizó por una cuestión económica, porque hubo baja en los precios del uranio que hicieron antieconómica continuar con la extracción y con la producción. Hoy esa realidad económica global y la demanda a nivel global ha cambiado y la Argentina tiene una gran oportunidad para el desarrollo de sus recursos naturales. Obviamente, en un marco de sostenibilidad, tanto social como económica, que era lo que en ese momento faltaba. Y obviamente ambiental, por lo tanto, la piedra angular de esto es poder concretar los hitos de remediación y evaluar qué posibilidades hay para producir en el futuro, pero siempre y cuando estén dadas las garantías de sostenibilidad ambiental.
Sobre los controles en este proceso de remediación de los pasivos del complejo y de los tachos depositados en Sierra Pintada desde Córdoba por Dioxitek, Latorre dijo “Nos acompañan funcionarios de la provincia, de la Dirección de Gestión y Fiscalización Ambiental y está el auditor externo, el auditor de todo este proceso de remediación, que es un auditor técnico, que es la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria. En esto también quiero hacer mucho hincapié en la calidad y en la seriedad de los profesionales que han venido trabajando durante todo este tiempo, porque hablar de que esto estaba abandonado cuando la Facultad de Ciencias Aplicadas de Industria, que tiene sede en San Rafael, que hago un paréntesis y un llamado a atención, que está iniciando este año con su carrera de Tecnicatura en Operaciones Mineras, que tiene una visión de desarrollo de la industria vinculada a la formación de profesionales para ese efecto, ha estado presente siempre, haciendo sus informes, y esos informes se presentan a la Autoridad Ambiental Minera y a la Autoridad de Fiscalización y Gestión Ambiental. Sin ir más lejos, la última inspección de la Autoridad de Fiscalización Ambiental fue la semana pasada”
Sobre el aprovechamiento económico para Mendoza, analizó “La Constitución Nacional, luego de la Reforma del 94, consagra el dominio originario de los recursos naturales en cabeza de las jurisdicciones locales, es decir, de los estados provinciales. Por lo tanto, los recursos del subsuelo son parte de estos recursos naturales que le corresponden titularidad a las provincias. Acá hay distintos actores, en este mapa de actores tenemos que ubicar a la Comisión Nacional de Energía Atómica como el proponente, el operador de este establecimiento minero Fabril, es el titular de esos derechos mineros, por eso durante todo este tiempo y hasta ahora, desde sus inicios, desde el descubrimiento de este yacimiento, de las primeras tareas exploratorias y luego con la construcción del establecimiento Fabril hasta su paralización y ahora con todo el proceso de remediación, ha estado en cabeza del titular del proyecto. Podríamos hablar, a ver, cuando hemos hablado de otros proyectos como PSJ, sabemos que el titular del proyecto es Minera San Jorge, sin perjuicio de lo cual los recursos, el recurso natural es de titularidad de la provincia. El productor de esta actividad minera paga una regalía durante la producción de, en este caso, el concentrado de uranio. Si se paraliza la producción… Deja de pagar”.
Con respecto al periodo desde 2019 a 2023, y las demoras en la remediación, enunció “La provincia lo único que tenían que seguir haciendo durante una etapa de remediación es fiscalizar. El curso de los trabajos de ejecución de esa remediación y eso, como les contaba recién, tanto el auditor técnico, FCAI, como la provincia lo siguió haciendo. Yo durante ese periodo, 19-23, ustedes recuerdan que era legisladora nacional y verificaba cada vez que se sometía a presupuesto el proyecto del Ejecutivo Nacional la partida disponible para remediación del establecimiento minero fabril de Sierra Real Pintada. La partida estaba, los fondos figuraban, lo que ustedes tampoco van a olvidar es el proceso inflacionario de ese periodo que licuó ese presupuesto. Por lo tanto, con muchísimo esfuerzo y gran profesionalismo, quienes estuvieron acá durante todo ese tiempo pudieron mantener la seguridad de los pasivos y del ambiente con un presupuesto que no permitía avanzar a un ritmo mucho más acelerado porque lo que hubiese estado destinado a inversiones para poder concretar los hitos de remediación, relocalizó en operación y mantenimiento”.
También Jimena Latorre fue consultada sobre una noticia que circuló por redes sociales a principio de año cuando en San Rafael hubo una intensa tormenta es esa zona y se dijo que las piletas de habían rebalsado y contaminado cauces: “Bueno, eso fue una fake news que realmente en su momento me llevó a hacer una denuncia penal, porque la falta de responsabilidad tiene un límite en la cual deja de ser una falta de responsabilidad, de ética o de moral y pasa a ser ya un delito. No sé cuáles son los argumentos técnicos, me encantaría que los tuvieran, quienes dicen que han habido filtraciones, pero como les decía recién, hay distintas autoridades regulatorias y de control, no tan solo la Dirección de Gestión y Fiscalización Ambiental, sino una auditoría científica y técnica externa, imparcial, que es la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria, y está la Autoridad Regulatoria Nuclear, que fiscaliza también el funcionamiento de estas operaciones. Por lo tanto, si cualquier organización ambientalista tiene informes que puedan rebatir los controles de las autoridades de control, tanto ambientales como regulatorias nucleares, sería bueno que los pongan a disposición tanto de ustedes como de nosotros” cerró su declaración la ministra sanrafaelina Jimena Latorre.
La mirada del gobierno nacional sobre el uranio
Federico Ramos Nápoli, Secretario de Asuntos Nucleares del Ministerio de Economía de la Nación, empezó explicando que la remediación comenzó “El día de la declaración de impacto ambiental que habilitaba el proceso de remediación. Fue emitida en el 2019. A lo largo de esos años, a pesar de las ralentizaciones, de la desvalorización presupuestaria, de las tareas de remediación, se diseñaron y se construyeron laboratorios y componentes para tratar los pasivos históricos ambientales, que tienen algunos más de 30 años incluso y desde que la Secretaría de Asuntos Nucleares fue creada en diciembre, una de las prioridades que identificamos es la construcción de licencia social en torno a la minería de uranio, porque eso impulsaría cadenas de valor que la Argentina está en perfectas condiciones tecnológicas de desarrollar. Tomamos contacto con las autoridades de la provincia desde el inicio de la gestión para identificar cualquier brecha documental o administrativa que existiese, la solucionamos y a lo largo de estos seis meses tuvimos varios hitos, como la culminación de la impermeabilización del vaso 4, ahora van a poder ver que la planta de tratamiento de arsénico y radio está en plena construcción, con lo cual la remediación está en marcha”. Sobre lo que tardaría el proceso de remediación, Nápoli dijo que “Algunas obras terminan en los próximos tres meses, otras antes del fin de año, otras están proyectadas para el año que viene. La remediación es un proceso ni largo ni corto, pero depende mucho también del flujo de fondos con el que se cuenta. Estamos en etapa de remediación, ya se están tratando algunos de los residuos históricos y se están… No hay un timeline específico que vos puedas identificar porque también está atado a si en algún momento se reactiva la producción o no”. Sobre la consulta del falló definitivo en 2010 de la Corte Suprema de Justicia de la Nación que determina que la mina no puede ser reactivada de ninguna forma sin la remediación previa, Nápoli se expresó en sentido contrario “No necesariamente. A ver, la producción y la remediación son tareas que perfectamente pueden coexistir. Pueden ir paralelos, técnicamente no hay ninguna objeción para que vayan en paralelo obviamente entender 30 años de pasivos y de desatención en alguna manera por parte de la comisión, no así del complejo fabricante, que siempre mantuvo todo muy ordenado y siempre insistió porque hubo rechazos en 2004 a distintas propuestas, y recién en el año 2019 se obtuvo una vía que permita llevar adelante las tareas de remediación”.
“La inversión proyectada para este año supera los 1.300 millones de pesos. Por un lado, se trata las colas minerales, por el otro lado tratás el agua de cantera y por el otro tratás los residuos acumulados, que esos no fueron producidos en Sierra Pintada, sino que son residuos del proceso de conversión del Yellow Cake al dióxido de uranio que hacía la Comisión Nacional de Energía Atómica hasta 1996 y hoy hace Dioxitek.
Pero eso no viene de Dioxitek acá, en su momento la Comisión Nacional de Energía Atómica durante la vida útil de la mina hasta 1995 trasladó esos residuos acá. Eso también tiene que ser tratado porque alberga unas 14 toneladas de uranio que tienen que ser recuperadas”.
Sobre la importancia de los recursos para Argentina, Nápoli expresó “Obviamente la minería de uranio es una actividad que en el mundo llevan adelante los privados. Es perfectamente viable y es perfectamente sostenible”. En cuanto al trabajo del Estado y privados, expresó “No debería haber ningún inconveniente para que eso suceda, al contrario, es el rol del Estado, tanto a nivel nacional como provincial, exigir el rigor acorde para que la explotación en manos de un privado sea sostenible, como lo es en muchos países que son proveedores”.
En cuanto a la puesta en funcionamiento sin finalizar la remediación como dispone el fallo de la Corte Suprema de la Nación, dijo “Eso dependerá de las autorizaciones que se emitan a nivel provincial y también de la autoridad regulatoria”, dijo y continuó “Sierra Pintada es una prioridad por una cuestión de tratar pasivos históricos que no habían sido atendidos de forma adecuada a lo largo de los últimos 30 años. La prioridad respecto de la minería de uranio es una agenda transversal a las distintas provincias que tienen yacimientos de uranio. No es solamente Sierra Pintada. Obviamente Sierra Pintada cuenta con infraestructura que permitiría ponerla en marcha y empezar a tratar los pasivos en un plazo de tiempo mucho más corto, pero no es la única e idealmente no queremos que sea la única”.
Consultado sobre la licencia social de la reapertura de Sierra Pintada, expresó “La licencia social va a tener que existir para que se ponga en funcionamiento, se va a tener en cuenta, va a ser vinculante y esto va a tener que estar sujeto a una audiencia pública. Con lo cual la licencia social es parte fundamental y es uno de los pilares para que eventualmente esto se reactive” aseguró el funcionario nacional.
Auditoría de la FCAI en los procesos de remediación
Por su parte, la ingeniera Laura Lucero, Auditora de la Facultad de Ciencias Aplicadas de la Industria de la Universidad Nacional, también dio declaraciones a la prensa sobre el trabajo de la casa de altos estudios en el control en el complejo fabril Sierra Pintada “Nosotros hacemos monitoreos habituales desde el 2019 que salió la DIA, que nos nombra a nosotros como comisiones, como auditores. Hacemos monitoreos casi cada 15 o 20 días, hacemos informes bimestrales, dependiendo del movimiento en el complejo, y esos son elevados a la unidad de evaluaciones ambientales, son enviados a minería también, y están disponibles en el expediente”, explicó al inicio de la charla. Consultada sobre la rigurosidad de la auditoria, Lucero expresó “A ver, nosotros desde todos los monitoreos que hemos hecho hasta el momento, nosotros hacemos monitoreo también de aguas que son realizados en la facultad, en el laboratorio de la facultad y laboratorio externo. Hasta el día de hoy no hemos tenido ningún valor fuera de los parámetros normales. Sabemos también que uno de los problemas que la gente se ha manifestado un poco más preocupada por las últimas tormentas del último verano, nosotros estuvimos permanente trabajando con la gente del complejo, que trabajaron de manera, incluso con la gente de Irrigación, se observó que se trabajó de una forma muy profesional y todos los valores han dado dentro de los parámetros normales”.
“Cuando nosotros nos dicen uranio, yo creo que tengas formación profesional o no, a todos nos da miedo. Sin embargo, para que llegue a haber un problema muy serio, casi que no es viable. Si no se realizan tareas de control adecuadas, por ejemplo, nosotros tenemos acá cerca de la planta, hay represas que se sabe que están cerca del río, pero la gente trabaja con sistemas de bombeo, han hecho diques de contención nuevos, permanentemente se están realizando los monitoreos y es agua que viene bajando de la montaña, no es agua de proceso, en el caso de que hubiera algún tipo de vuelco, automáticamente las alarmas suenan. La CNEA tiene por día también la obligación de realizarse monitoreos habituales. Tienen todo un plan de monitoreo que nosotros tenemos que verificar que se ejecute adecuadamente con los tiempos que se ejecutan. Hacen monitoreo de partículas, material particulado. Hacen monitoreo de radio, arsénico, uranio, pH, conductividad en agua. Se hacen también monitoreos en suelo, que no son tan habituales, pero sobre todo agua. Se hacen monitoreos permanentes tanto en los reservorios del complejo como en los cursos de agua de alrededor” cerró su entrevista.
Cómo es la geología de la Mina
Sergio Dieguez, geólogo y gerente de producción de materias primas de la Comisión Nacional de Energía Atómica, explicó a la prensa de Mendoza y de San Rafael invitada por el Gobierno el trabajo en el complejo Sierra Pintada y los distintos lugares con los que cuenta. “Estamos visitando en este momento la cantera La Terraza, que es la cantera que en el año 1995 estaba en operaciones cuando se detuvieron las operaciones extractivas. Es donde se encuentra el recurso mineral, en conjunto con otras canteras que están más hacia el sur, y un cuerpo que estaría más hacia el norte, que aún no ha sido destapado. Esos serían los recursos que dispone Sierra Pintada. Como pueden apreciar, la metodología que se utilizó para extraer los minerales fue a cielo abierto. Por eso es que lo que están viendo del frente ese son las bermas de la roca estéril, o sea, la roca que tapaba al mineral y que es un pasivo ambiental, diríamos roca que no tiene mineralización, pero que hubo necesidades de quitarla para poder acceder a los horizontes mineralizados. En consecuencia, aquí tenemos mineral en el fondo de la cantera, y el agua que ustedes están viendo es el agua que, una vez que cesó las operaciones, agua superficial y agua de escorrentía y agua subterránea, se incorporó al hueco de la cantera. Esas rocas mineralizadas elevó un poquito el contenido de diversos elementos, y ese es el agua que nosotros tenemos que tratar”, explicó Dieguez.
Para su tratamiento, el geólogo detalló “El agua se extrae, tenemos todas las cañerías de conducción ya construidas y va hacia la planta que era de concentración de uranio, la que se utilizaba durante la etapa productiva, y que la hemos convertido en planta de tratamiento. Entonces, ahí va a pasar por una serie de columnas que tienen una resina específica, en la cual se fija el uranio, entonces el agua que surge o que pasa de esas columnas, ya sale sin uranio, o sea, con muy bajo contenido de uranio. Esa agua que ya está parcialmente tratada es trasladada también mediante unas cañerías que ya están construidas hacia un área de gestión que tenemos, que después vamos a ir a visitar, donde se está construyendo una planta para el tratamiento de radio y arsénico”.
Sobre los posibles riesgos de contaminación en los procesos, dijo “No, nosotros las canteras las tenemos deprimidas con respecto a lo que es el arroyo del Tigre. Con lo cual, más bien, la cantera trae agua y no le sacan agua. Nunca se rebalsa”, aseguró Dieguez.
Detalles del tratamiento de pasivos
Por su parte la ingeniera Vanesa García, Subgerente del Complejo Fabril, brindó algunos detalles del tratamiento de pasivos: “En la planta se va a llevar a cabo el tratamiento de uranio de agua de cantera y residuos óleos. Por estas líneas de columna de fijación vamos a absorber el uranio que está contenido en agua de cantera y en residuos óleos. De esta manera disminuimos a menos de 100 microgramos por litro la concentración de uranio en lo que exige el Departamento General de Irrigación y disminuimos la concentración de uranio en residuos óleos”.
“A partir de acá, el agua que disminuye la concentración de uranio se conduce hacia otra planta de tratamiento. donde por medio del agregado de reactivos químicos, también disminuimos la concentración de radio de arsénico. Una vez que tenemos disminuido la concentración de uranio, radio de arsénico, podemos hacer el vertido en acre por medio por medio de un sistema de riego. Un acre es un área de cultivo de líquidos especiales que es una figura que habilita el Departamento General de Irrigación. Es una superficie habilitada para hacer el riego con agua tratada. Es agua que va a cumplir con los controles de calidad, tanto que haremos en nuestros laboratorios como en el Departamento General de Irrigación y los organismos de cultivo” explicó la ingeniera.
Confirmó que se reacondicionó la planta y se puso en funcionamiento.
“Nosotros podemos tratar 20 metros cúbicos hora. Y depende de la cantidad de horas que trabajemos en el día. En el complejo somos 52 personas más la gerencia 54”, detalló Vanesa García.
Avances en la remediación
Ayelén Giomi, subsecretaria de Políticas Nucleares, también participó de la comitiva gubernamental que recorrió el predio de Sierra Pintada y declaró: “Hace muy poquito fui gerente de área de seguridad en un nuclear y ambiente en la Comisión Nacional de Energía Atómica. La idea un poco es cerrar esta visita mostrándoles todo lo que se ha hecho todos estos años. Ustedes ven que no está abandonado, ven que lo que se dice es mentira. Hemos hecho el vaso 4, se hizo el tratamiento de lodos y efluentes del dique DN3, se hizo el vaso 5, el dique pulmón, el dique de disposición final, la planta de tratamiento de radio arsénico se está comenzando, se hizo todo el recondicionamiento de la planta de uranio que llevó un montón de cambios de válvulas, más de 100 válvulas cambiadas. Entonces queremos mostrar todo lo que se ha hecho a parte, a la par, se ha sacado algo que no se dijo, pero conseguimos la licencia de parada prolongada de la Autoridad Regulatoria Nuclear que fue un hito muy importante para nosotros porque el sistema de gestión para nosotros es muy importante. Se hizo una declaración jurada y observaciones donde queremos entrar en contacto con la comunidad para la obtención de la licencia social, hasta ayer estuvimos hablando con la Ministra que era importante retomar lo que es el plan de comunicación que teníamos en conjunto entre la Provincia y la Comisión Nacional de Energía Atómica. Si nos falta terminar la planta, nos falta poner todos los equipos dentro de la planta de radio arsénico y para el año que viene tenemos previsto finalizar el sistema de riego del que habló Vanesa, pero para nosotros y si se puede a fin del año 2027 poder tratar, empezar a tratar el agua de cantera. Con eso quedaría toda la infraestructura necesaria para hacer el punta a punta de las tareas de remediación lista”.
“El vaso 4 que es lo que está antes de la planta en construcción, se terminó a fines del mes de abril, inmediatamente después comenzó la construcción de la planta, que entendemos que va a estar lista antes de fin de año, pero que ya tiene su financiamiento asegurado, y sí, para el año que viene restan hitos para poder cerrar el ciclo de todos los pasivos ambientales que llevan más de 25 o 30 años en la zona de Sierra Pintada. Todo esto obviamente puede tener como catalizador la reactivación de la planta, porque trataríamos los pasivos a una velocidad mayor de la que permite tratar la infraestructura con la que contamos actualmente. Pero por eso, antes lo mencioné y lo reafirmo, la prioridad de volver a minar uranio en la Argentina es absoluta. hay una ventana de tiempo que tenemos que capitalizar y obviamente poder hacerlo en Sierra Pintada y a la vez cumplir con la remediación de los pasivos ambientales es al dar una deuda histórica que la CONEA contrajo antes de 1997 incluso. Con lo cual todo el recorrido histórico que hicimos desde los intentos del 2004 y 2015 hasta la declaración de impacto ambiental obtenida en el 2019 y en el 2025 la licencia de parada programada son pasos que representaron avances de cara a poder comenzar, como hicimos en estos meses, con las tareas de remediación” explicó Giomi.
