JPG, PNG y otros archivos de imágenes: qué significan, cuáles son sus diferencias y para qué sirve cada uno

Cada vez que sacamos una foto con el celular, descargamos una imagen de internet o guardamos un diseño en la computadora, nos encontramos con siglas como JPG o PNG.

Aunque suelen aparecer como una simple extensión al final del archivo, en realidad indican cómo se almacena esa imagen, cuánto espacio ocupa y en qué situaciones conviene usarla.

Entre los formatos más conocidos están JPEG, también llamado JPG, PNG, GIF y otros. La diferencia principal está en la manera en que se comprime la imagen. Pero también existen otras variables.

JPG, PNG y SVG: los formatos más conocidos

JPEG, también identificado como JPG, es uno de los formatos de imagen más usados para fotografías. Su lógica principal es la compresión con pérdida: reduce el peso del archivo al descartar parte de la información visual menos perceptible, lo que permite almacenar y compartir imágenes más livianas. Esa ventaja tiene un costo: al comprimir, la imagen deja parte de sus datos en el camino y puede perder calidad, sobre todo si se guarda varias veces.

PNG, sigla de Portable Network Graphics, funciona de otra manera. Está pensado para almacenar imágenes con compresión sin pérdida, por lo que conserva los detalles originales con mayor fidelidad. Además, es uno de los formatos más utilizados cuando se necesita transparencia, una característica clave en logos, interfaces y recursos gráficos para sitios web.

SVG no es un formato basado en píxeles, sino en gráficos vectoriales. Su nombre significa Scalable Vector Graphics y, al estar basado en XML, permite crear ilustraciones, íconos y logos que pueden ampliarse o reducirse sin perder definición. Esa es la razón por la que suele elegirse para elementos gráficos que deben verse bien en distintos tamaños de pantalla.

GIF, APNG, WebP, AVIF y HEIF: qué cambia en los formatos más nuevos

GIF es uno de los formatos más reconocibles de internet por su capacidad para mostrar animaciones simples. Su limitación histórica es la cantidad reducida de colores, lo que hace que funcione mejor en gráficos sencillos que en fotos o imágenes complejas. Durante años fue el estándar informal para imágenes animadas en la web.

APNG surgió precisamente como una alternativa más moderna para animaciones. Según la especificación de PNG, Animated PNG amplía el PNG original al agregar soporte para imágenes animadas por cuadros y mantiene compatibilidad con versiones anteriores. En la práctica, eso le permite ofrecer animaciones con más calidad visual y transparencia de 8 bits, algo que GIF no resuelve igual de bien.

WebP fue impulsado para mejorar la eficiencia en la web. Este formato puede trabajar con compresión con y sin pérdida, y también admite transparencia. Por eso suele presentarse como una opción más flexible para páginas y servicios digitales que buscan imágenes livianas sin resignar demasiada calidad visual.

AVIF forma parte de esa nueva generación de formatos orientados a lograr mejor compresión. Su objetivo es reducir todavía más el tamaño de los archivos manteniendo buena calidad de imagen, una combinación que resulta especialmente atractiva para la publicación online y para plataformas que manejan grandes volúmenes de contenido visual.

HEIF, por su parte, significa High Efficiency Image File Format. Es un formato de contenedor desarrollado por MPEG para almacenar imágenes fijas y secuencias de imágenes, y puede trabajar con compresión HEVC. Apple lo adoptó en sus dispositivos como una opción de alta eficiencia para fotos, justamente porque permite ahorrar espacio sin una pérdida visual evidente para el usuario común.

Para qué sirve cada formato de imagen

JPG suele ser la opción más habitual para fotografías cuando lo importante es reducir el tamaño del archivo. PNG gana terreno cuando la prioridad es conservar nitidez y usar transparencia. SVG resulta más apropiado para logos, íconos e ilustraciones escalables. GIF y APNG se usan cuando la imagen necesita movimiento, mientras que WebP, AVIF y HEIF apuntan a mejorar la relación entre calidad y peso del archivo.

La diferencia entre todos estos formatos define cómo se verá una imagen, cuánto tardará en cargar y qué tan compatible será con distintas plataformas. Entender qué significa cada sigla permite tomar mejores decisiones al guardar una foto, publicar una ilustración o preparar recursos para un sitio web.ç

Fuente: TN