Una extraordinaria fotografía tomada hace casi 130 años permite asomarse a un San Rafael muy diferente al actual. Jinetes, caballos y animales cargueros aparecen en medio de las aguas del río Diamante, cuando atravesarlo era parte de una verdadera aventura para quienes se internaban hacia la Cordillera.
La imagen fue tomada en 1897 por el geólogo y explorador suizo Leo Wehrli y actualmente se conserva en la ETH-Bibliothek de Zúrich, Suiza. Su título original es “Übergang Rio Diamante bei San Rafael, Mendoza”, que puede traducirse como “Cruce del río Diamante cerca de San Rafael, Mendoza”.
La escena formó parte de una importante expedición científica que recorrió los Andes mendocinos a finales del siglo XIX.
Wehrli había llegado a la Argentina en 1896 junto al también geólogo suizo Carl Emanuel Burckhardt para incorporarse a la Sección de Exploraciones Nacionales del Museo de La Plata. Durante parte de aquella travesía también participó el geólogo alemán Rudolf Hauthal.
UNA EXPEDICIÓN QUE PASÓ POR SAN RAFAEL
El grupo partió de Buenos Aires y llegó a San Rafael el 19 de enero. Aquí comenzó la preparación para internarse hacia la Cordillera.
Provisiones, herrado de mulas y una enorme tropa que llegó a reunir alrededor de 80 animales formaron parte de la logística necesaria para afrontar el viaje.
Finalmente, el 1 de febrero comenzó la marcha. Una de las primeras grandes barreras fue el río Diamante.
Fue allí donde Wehrli registró la histórica imagen: hombres a caballo y animales cargueros avanzando por el río para poder continuar su camino hacia el oeste.
Desde San Rafael la expedición siguió hacia el valle del Atuel y posteriormente se internó en plena Cordillera. La campaña se extendió hasta el 17 de mayo y sus integrantes llegaron a cruzar cuatro veces los Andes mientras realizaban observaciones y estudios geológicos.
SAN RAFAEL ANTES DEL FERROCARRIL
La fotografía también permite dimensionar cómo eran las comunicaciones de la época.
Cuando fue tomada todavía faltaban seis años para la llegada del ferrocarril a San Rafael, en 1903. Viajar implicaba recorrer huellas, atravesar cursos de agua y avanzar durante días a caballo o con animales de carga.
La pieza original que conserva la biblioteca de Zúrich es sorprendentemente pequeña: una diapositiva de vidrio de apenas 8,5 por 10 centímetros.
OTRAS FOTOS DE ANTAÑO
Además de la mítica foto cruzando el Diamante, el explorador suizo dejó postales increíbles de nuestro departamento como el viaje desde Mendoza a San Rafael en los carros de “Mensajería Guerrera”, un grupo de mujeres en chozas de paja en la zona de Cuadro Nacional, el patio de un hotel sanrafaelino de la época y hasta una instantánea de la Laguna de El Sosneado.
