«Los Británicos en San Rafael»: un viaje al pasado para descubrir a los pioneros olvidados del sur mendocino
Aunque la memoria colectiva sanrafaelina suele evocar con fuerza a las colonias italiana, española y francesa, existe un rincón de la historia local menos explorado pero igualmente decisivo: la huella británica. Este viernes, el Museo Ferroviario será escenario de la presentación de «Los Británicos en San Rafael», un libro de Federico Chaine que busca rescatar del olvido el impacto de esta comunidad en el desarrollo económico, productivo y social del departamento. Luis Ballarini, director de Museos de San Rafael, dialogó con FM Vos 94.5 sobre la importancia de poner en valor a estos pioneros que llegaron con el tren para transformar la región.
Para Ballarini, la llegada del tren a principios del siglo XX marca un antes y un después absoluto en la configuración de San Rafael. Fue ese «caballo de hierro» el que trajo consigo no solo tecnología, sino a los primeros inmigrantes de las islas británicas.
«Estamos acostumbrados a nuestros históricos pioneros italianos, españoles y franceses, pero los británicos tuvieron un papel fundamental. Pensemos que los principales inmigrantes ingleses y escoceses empiezan a llegar con el ferrocarril. Muchos de ellos se asentaron aquí e influenciaron para que viniesen otros con inversiones en tierras y viñedos. Lograron tener grandes fincas y fábricas, agregando sus costumbres e incluso sus deportes a la cultura que ya existía en San Rafael», expuso al principio de la nota.
«El libro es una recopilación de datos, fotos y cartas guardadas por Michael Mohr-Bell, descendiente directo de uno de los pioneros que tuvo bodegas en nuestro departamento», destacó.
Sangre británica en el ADN sanrafaelino
A diferencia de las masivas corrientes inmigratorias de Europa del Sur, la presencia británica en San Rafael se caracterizó por ser una comunidad más reducida pero con un impacto estratégico en la infraestructura y la industria. Aunque hoy los apellidos anglosajones no resuenen tanto como los de origen italiano o español, su legado late con fuerza en el árbol genealógico de muchas familias locales.
En la memoria de San Rafael, los apellidos que se transforman a través de las generaciones son el testimonio de esa integración. «Es cierto que fue una colonia mucho más reducida que la italiana o la española, pero hay muchísimos descendientes que han perdido sus apellidos británicos por las ramas familiares, aunque en su sangre llevan esa herencia. Poner en valor esta historia es fundamental para entender quiénes somos y cómo se configuró nuestra identidad», analizó Ballarini.
Para el director de Museos, el libro no solo es un documento histórico, sino que rescata una historia personal de profundo sacrificio que él mismo comparte. «En lo personal, estoy muy feliz con esta publicación porque mi abuela vino con el ferrocarril siendo una joven de apenas 16 años. Estuvieron radicados en Monte Comán mucho tiempo. Es una historia de mucha valentía; dejaron su tierra y sus familias para viajar meses en un barco y llegar a un lugar desconocido con apenas un baúl para iniciar una vida nueva. Es realmente admirable y es lo que queremos que se conozca», enfatizó el entrevistado.
Federico Chaine y la reconstrucción del pasado
El encargado de dar forma narrativa a este cúmulo de documentos y memorias fue el autor mendocino Federico Chaine, un investigador que, según Ballarini, se mimetiza con el territorio que estudia.
«Federico es de Mendoza, pero él se define como un ciudadano de donde sea que tenga que escribir un libro, porque se sumerge en la investigación. Tiene varias ediciones y biografías editadas muy curiosas sobre la Ciudad de Mendoza. Aceptó el planteo de Michael Mohr-Bell para volcar toda esta historia en un libro y el resultado es un trabajo muy lindo que arranca desde la época de las invasiones inglesas y finaliza con la relación histórica de Malvinas. Cubre un espectro histórico muy amplio que ayuda a entender el contexto de por qué terminaron eligiendo estas tierras», contó el entrevistado.
Una cita con la historia en el Museo Ferroviario
La presentación del libro coincide con una semana de festejos en San Rafael por la llegada de la Reina Nacional de la Vendimia, pero Ballarini destacó que el evento es una oportunidad única para los amantes de la historia local.
«La cita es este viernes 13, a las 19 horas, en el Museo Ferroviario. Es el lugar ideal porque el ferrocarril y los británicos van de la mano. Sé que coincide con el horario de llegada de nuestra Reina Nacional, Azul Antolínez, pero vamos a estar allí firmes», expresó. «Invitamos a todos los sanrafaelinos a que se acerquen para conocer un poco más sobre este empujón que le dieron los británicos a San Rafael y la vuelta que le dio el ferrocarril a nuestra vida social y económica», agregó al cierre de la comunicación.