Los astronautas que salgan a caminar por la superficie lunar dentro de algunos años tendrán trajes más elegantes y flexibles que sus predecesores, que además vendrán en distintos tamaños.
Su aspecto aún es secreto. La empresa que diseña la próxima generación de trajes espaciales, Axiom Space, anunció que estarán listos hacia mediados de año pero solo para fines de entrenamiento.
Serán blancos como los de la misión Apolo hace más de medio siglo, comunicó la empresa. De esta manera reflejan el calor y mantienen una temperatura más fresca para el caminante en la luna.
Serán más flexibles y los protegerán mejor del ambiente hostil de la Luna, y vendrán en una amplia gama de tamaños, según la empresa con sede en Houston.
La NASA otorgó a Axiom Space un contrato por 228,5 millones de dólares para fabricar los trajes para el primer alunizaje en más de 50 años. El envío de dos astronautas al polo sur lunar se realizará después de fines de 2025.
En un evento el miércoles en Houston, un empleado de Axiom exhibió un traje espacial oscuro, se puso en cuclillas y dobló la cintura para demostrar su flexibilidad. La versión final será distinta, dijo la empresa, incluido el color.
«No quería que nadie se confundiera», dijo Russell Ralston, de Axiom.
La novedad sobre los trajes espaciales se conoció pocos días después de que cuatro astronautas de la Estación Especial Internacional regresaran a la Tierra el sábado en un viaje de vuelta rápido de SpaceX.
La cápsula con ellos a bordo descendió en paracaídas en aguas del golfo de México, en la costa de Florida, cerca de Tampa.
La tripulación que incluyó a dos estadounidenses, una rusa y un japonés, pasó cinco meses en el puesto orbital, adonde había llegado en octubre.
Además de esquivar basura espacial, los astronautas enfrentaron dificultades con un par de capsulas rusas que tenían fugas y estaban acopladas a la estación espacial y con la entrega urgente de una nave de reemplazo para los demás miembros de la tripulación.
Encabezados por Nicole Mann, de la NASA, la primera mujer indígena estadounidense que viaja al espacio, los astronautas partieron de la estación a primeras horas del sábado.
Menos de 19 horas después, su cápsula Dragon flotaba en el mar a la espera de que los recogieran.
A principios de semana, debido a los fuertes vientos y las olas altas en la zona de amerizaje, la tripulación tuvo que permanecer unos días más en la estación.
«Vaya viaje», señaló Mann por radio después del acuatizaje. «Estamos felices de estar en casa». Mann, que pertenece al grupo Wailacki de las Tribus Indígenas de Round Valley, en el norte de California, dijo estar ansiosa por sentir el viento en su cara, oler el pasto fresco y disfrutar deliciosos alimentos de la Tierra.
