AFS San Rafael sigue siendo una puerta abierta al mundo para jóvenes de diversas nacionalidades, con programas de intercambio que no solo transforman a los estudiantes, sino también a las familias anfitrionas y las comunidades locales. Roxana Díaz, coordinadora de hosting de la organización en San Rafael, compartió detalles sobre la reciente despedida de dos estudiantes y las nuevas llegadas que revitalizan este puente cultural.
“El martes se fueron dos estudiantes, uno de Italia y otro de Estados Unidos, que cumplieron su estadía de seis meses”, explicó Díaz a Diario San Rafael y FM Vos 94.5. “Este jueves recibí un mensaje de la joven de Boston. Me dijo que ya estaba en Miami, cerca de llegar a su casa”. Sobre el estudiante italiano, agregó: “Era del centro de Italia. Ambos llegaron en agosto y participaron activamente durante su estancia”.
El programa de AFS no solo se enfoca en la integración de estudiantes extranjeros, sino también en enviar jóvenes locales a otros países. “Este sábado despediremos a una niña de San Rafael que va a Tasmania. Es un momento muy emocionante, tanto para ella como para nosotros”, comentó Díaz, subrayando que estas experiencias permiten a los jóvenes ampliar su visión del mundo y descubrir otras culturas.
La presencia actual de estudiantes extranjeros en San Rafael sigue siendo significativa. “En este momento tenemos a dos estudiantes, una joven de Francia y un joven de Italia, que participan en un programa de casi doce meses. Ellos se irán en julio, pero mientras tanto, están inmersos en diversas actividades locales”, explicó la coordinadora. Estas actividades incluyen desde eventos tradicionales como el pericón hasta visitas a hospitales y participación en las vendimias. “La idea es que conozcan nuestras costumbres, tradiciones y, por supuesto, nuestro idioma”, detalló.
AFS, una organización internacional sin fines de lucro y de base voluntaria, se dedica a fomentar el intercambio intercultural entre jóvenes de secundaria, aunque también ofrece programas para universitarios y docentes. “El objetivo es construir puentes entre culturas. Queremos que los estudiantes vivan nuestra forma de vida, aprendan de nuestras costumbres y desarrollen una conexión significativa con nuestra comunidad”, destacó Díaz. En San Rafael, esto se hace posible gracias al compromiso de las familias anfitrionas. “Ellas son la columna vertebral de este programa. Abren las puertas de sus casas y ofrecen contención, amor y cariño a los jóvenes que vienen de distintas partes del mundo”.
El próximo mes, AFS San Rafael recibirá a una estudiante de Brasil, cuyo arribo está programado para el 21 de febrero. “Ya conseguimos una familia anfitriona y una escuela para ella. Es un proceso en el que trabajamos desde noviembre, buscando las mejores condiciones para que su experiencia sea enriquecedora”, explicó Díaz. En agosto, la organización espera la llegada de otros cinco estudiantes, para quienes ya están en la búsqueda activa de familias anfitrionas.
Díaz destacó que el impacto de estos programas trasciende los meses que los estudiantes pasan en el país. “Al principio, a muchos les cuesta adaptarse por el idioma o por estar lejos de casa. Sin embargo, con el tiempo encuentran contención en las familias y amigos en la escuela. Al momento de irse, sienten sentimientos encontrados: por un lado, quieren volver a sus hogares, pero también se encariñan profundamente con nuestra forma de ser y nuestra hospitalidad”. Según Díaz, es común que estos jóvenes regresen años después para visitar a sus familias anfitrionas. “Esto nos demuestra que el intercambio cumplió su objetivo y que se formaron vínculos duraderos”, afirmó.
Además de ser una experiencia transformadora para los estudiantes extranjeros, AFS también brinda oportunidades a los jóvenes locales. “El intercambio no es solo recibir. También enviamos a nuestros chicos a vivir experiencias similares en otros países. Les abre las puertas a nuevas formas de pensar y a desarrollar una perspectiva más global”, explicó Díaz. Sobre los requisitos, aclaró que los programas de secundaria están dirigidos a jóvenes de entre 15 y 18 años, pero que también hay becas disponibles para mayores de 18 y para docentes. “En la página de AFS Argentina pueden encontrar toda la información sobre las becas disponibles y los pasos para aplicar”, invitó Díaz.
Al finalizar, Díaz expresó un profundo agradecimiento a las familias anfitrionas y a las instituciones que hacen posible el éxito de estos programas. “Quiero agradecer especialmente a las familias que abren sus casas y brindan amor a los estudiantes. También agradezco a las escuelas y a la municipalidad, que colaboran activamente. Por ejemplo, los chicos están participando en la colonia del COY1, lo que ha sido una experiencia maravillosa para ellos”, concluyó.
