Fuente: Radio Mitre.
Una enorme máquina de excavación empezó a abrirse paso bajo tierra en North Bergen, Nueva Jersey. El equipo pesa 1.680 toneladas y es el encargado de avanzar por la roca de los acantilados de Palisades para construir uno de los nuevos túneles ferroviarios previstos en el Hudson Tunnel Project.
Los trabajos de la tuneladora comenzaron el 8 de octubre y la máquina representa una pieza clave de una iniciativa valuada en unos 16.000 millones de dólares. El plan busca mejorar el enlace entre Nueva York y Nueva Jersey, un corredor de transporte de alta demanda que actualmente depende de infraestructura centenaria.
Excavación y construcción avanzan al mismo tiempo
Con cerca de 150 metros de largo y una rueda frontal de corte de 8,7 metros de diámetro, la máquina está preparada para atravesar roca sólida. Sus discos metálicos presionan el terreno hasta quebrarlo; luego, el material desprendido viaja hacia el exterior por un sistema de cintas transportadoras.
A medida que avanza la excavación, un mecanismo ubicado detrás de la cabeza de corte coloca piezas prefabricadas de hormigón, que forman el revestimiento definitivo del túnel. Se proyecta una velocidad de unos nueve metros por día, cálculo que ya contempla las pausas previstas para el mantenimiento.
La etapa inicial incluye dos galerías ferroviarias paralelas, de aproximadamente 1,6 kilómetros cada una, unidas por seis pasajes transversales. Se usarán dos tuneladoras fabricadas en Alemania y ensambladas en Estados Unidos. Ambas partirán desde North Bergen y llegarán a un pozo situado entre Weehawken y Hoboken.
Un corredor ferroviario con más de un siglo
Desde ese acceso, las máquinas serán retiradas y otros equipos, adaptados a condiciones geológicas distintas, excavarán el tramo que pasa bajo el río Hudson. El objetivo es completar una conexión nueva hasta Manhattan y sumar capacidad a una ruta que presta servicio a cientos de trenes todos los días.
El túnel North River, en funcionamiento desde 1910, es utilizado por más de 450 trenes diarios de Amtrak y NJ Transit. Por esa infraestructura circulan alrededor de 200.000 pasajeros cada jornada. El paso del huracán Sandy en 2012 agravó su deterioro: el agua salada inundó sectores y dañó instalaciones.
El plan contempla habilitar primero dos vías nuevas bajo el Hudson y recién después encarar la reparación de las dos actuales. Una vez terminadas todas las tareas, la conexión pasará de dos a cuatro vías. Según lo planificado, el túnel nuevo entraría en servicio en 2035 y la rehabilitación se completaría en 2038, aunque ese cronograma podría sufrir modificaciones.
