Al norte de Neuquén, en plena zona cordillera y rodeado de montañas, se encuentra Los Guañacos, un pueblo rural de alrededor de 380 habitantes. Allí, vive Lucía Castillo, una madre que le dio origen a “Quesería El Fortín”, un emprendimiento de quesos artesanales que ya lleva ocho años en constante crecimiento.
Todo comenzó con una sola vaca Jersey y un objetivo claro: tratar de salir adelante. Sin grandes recursos ni una gran inversión detrás, Lucía empezó a producir sus primeros productos y, con el pasar de los años, su proyecto le dio sus frutos. “Nunca me imaginé trabajar como estoy trabajando hoy”, confesó, en diálogo con Radio Mitre.
Los orígenes de “Quesería El Fortín”: la ayuda de un vecino que lo cambió todo
Lucía Castillo nació en Los Carrizos, un paraje cercano a Las Ovejas, pero décadas después se casó con su pareja y se fueron a vivir a Los Guañacos, donde nació su madre. “Siempre vivimos en el campo, en una chacra”, comentó. A su vez, sobre el pueblo donde vive actualmente, aseguró que “es una localidad productora, donde se trabaja mucho con la producción”.
Desde muy chica, trabajó con animales por que la mayoría de su familia trabaja en el campo. Además, su mamá también elaboraba quesos durante el verano. “En ese trayecto de mi vida aprendí lo que es el ordeñe”, reveló.
Años después, en 2018, mientras buscaba herramientas para salir adelante, recibió la ayuda de un vecino para dar el primer paso a su proyecto: “Un día un vecino, llamado Jorge Lagos, me prestó una vaca Jersey para ordeñar, y él mismo me motivó a hacer mi primer queso. Le agradezco siempre, porque sin su iniciativa yo creo que no habría empezado con esto”.
Fue así como Lucía empezó con su emprendimiento, que tiempo después le puso un nombre definitivo: Quesería el Fortín. “Empecé haciendo quesos, elaboración para el consumo nuestro. Cuando vendí mi primer queso y salió bien, porque después volvieron a comprarme otro, sentí que estaba por buen camino, que estaba haciendo bien mis cosas. Estaba en un proyecto que me incentivaba y me gustaba”, explicó, en diálogo con Radio Mitre.
Los tiempos de producción: cuánto cuesta hacer un queso artesanal
En Los Guañacos, la temporada fuerte del queso empieza con el calor. “La mayor parte de la producción nosotros la hacemos en enero, febrero y marzo”, señaló. Según contó, desde noviembre de 2025 hasta finales de mayo de este año, llegó a elaborar alrededor de 400 quesos artesanales.
En cuanto a los costos que conlleva, Lucia aseguró que son “muy pocos”: “Son la sanidad de los animales, el mejoramiento genético y de las instalaciones”. En ese sentido, se refirió al precio final de los queso. “Este año rondó en los 35,000 pesos, de un 1.2 kilos. Un 1.3 kilos está alrededor de 35,000 pesos cada queso”, destacó.
Luego, dio a conocer que existe un “acuerdo” entre las distintas queserías para acordar un franja de valores similares para que todas puedan vender al mismo precio. “No hay competencia: si yo hago ocho quesos o diez quesos y la vecina hace 20, se venden los 10 míos más los 20 de la vecina”, sostuvo.
Por otro lado, Lucía reveló que la producción la hace “prácticamente sola”: “Hay veces que por ahí mi esposo, que es empleado del Estado, me ayuda un poco o mis hijos. Pero yo estoy orgullosa de ser productora, de ser mujer y de poder elaborar estos quesos”.
La importancia del turismo en la “Quesería El Fortín”
Los Guañacos se encuentra sobre la Ruta Provincial 57, una de las vías más transitadas por los turistas que se dirigen a Chile. Por esa misma razón, para Lucia son uno de los mayores ingresos de la Quesería.
“Siempre trato de atenderlos con muchísima atención. Los recibimos siempre muy atentos, con mucha voluntad, porque son personas que quieren conocer lo que vos hacés y que quieren probar el producto que nosotros elaboramos”, comentó.
Cuál es el próximo sueño de Lucía Castillo para su quesería
Después de varios años de trabajo y crecimiento, Lucía Castillo ya tiene claro cuál es el próximo sueño para su quesería: terminar de construir una sala de elaboración propia. Ese espacio le permitiría ordenar mejor la producción y mejorar las condiciones de trabajo. “En 2025 pude empezar con el proyecto y hoy ya casi la estoy terminando”, relató.
Sin embargo, durante la etapa de construcción tuvo dificultades que atrasaron brevemente los plazos: “Cuesta mucho porque no es fácil llegar hasta el lugar con materiales”. Consultada sobre su próximo anhelo, Lucía contó que con encargar una ordeñadora. “Sería de mucha ayuda para la producción, para agilizar un poco el trabajo que nosotros hacemos. El mayor trabajo es el ordeñe”, detalló. En la misma línea, contó que sueña con conseguirla para 2027.
Por último, agradeció a los clientes por ser el pilar fundamental para que su proyecto siga en pie. “Son los que me motivan a seguir con mi proyecto, a seguir trabajando en esto, que me apasiona y me gusta”, concluyó.
Fuente: Radio Mitre