En un paso crucial para el sector energético de Mendoza, la empresa provincial Emesa asumió temporalmente la operación y mantenimiento de la central hidroeléctrica Nihuil-IV. Esta medida se extenderá por aproximadamente nueve meses y medio, hasta el 31 de mayo de 2025, cuando se espera seleccionar un nuevo operador para la concesión completa que integrará las centrales Nihuil-I, II, III y IV. El subsecretario de Energía y Minería de la provincia, el ingeniero Manuel Sánchez Bandini, brindó detalles a Diario San Rafael y FM Vos 94.5 sobre esta transición y el futuro de las centrales.


“Es una operación de mantenimiento transitorio”, explicó Sánchez Bandini. “Esto es básicamente porque contractualmente Nihuil-IV estaba descalzado del complejo hidroeléctrico Nihuil-I, Nihuil-II y Nihuil-III. Ese complejo venció hace dos meses y el contrato preveía un periodo de transición que utilizamos. En este contrato actual, no preveía un periodo de transición, por lo que tuvimos que introducir a Emesa para que opere y mantenga Nihuil-IV”.
La gestión de Emesa permitirá conocer en detalle la realidad de la central, facilitando la preparación de una licitación adecuada para los próximos 30 años. “Queremos normar las reglas de juego para la operación y mantenimiento, y la posible repotenciación, en función de las tarifas que logremos en un mercado que actualmente no está del todo definido”, detalló el subsecretario.
Sin embargo, las otras centrales del complejo, Nihuil-I, II y III, continúan bajo la gestión de HINISA, una sociedad entre Pampa Energía y Emesa. “En este caso, el contrato con Nihuil-IV cumplió su plazo y no preveía un periodo de transición. Los bienes revierten al Estado y el mismo personal que está actualmente operando continuará con la central durante este periodo”, aclaró Sánchez Bandini.
La licitación para la concesión completa del sistema hidroeléctrico se encuentra en proceso de preparación. “Estamos trabajando en el armado de esa licitación desde lo administrativo, técnico y a nivel de seguridad de presa,” comentó. “El primer trimestre del 2025 estaríamos lanzando la licitación para definirlo en el segundo trimestre, y ya para el primero de junio del 2025 tendríamos un nuevo operador adjudicatario para todo el complejo, Nihuil-I, II, III y IV”.
La seguridad de las represas es un aspecto fundamental en este proceso. “La ETAC y la ORSEP son las entidades nacionales que verifican y auditan las presas, sobre todo por la seguridad y control del caudal del río”, señaló Sánchez Bandini. Estos controles aseguran que las centrales puedan operar de manera segura y eficiente durante el nuevo periodo de concesión.
Respecto a los beneficios económicos para la provincia, el subsecretario destacó la importancia de las regalías hidroeléctricas. “La provincia cobra regalías hidroeléctricas sobre la generación de energía, similar a lo que ocurre con hidrocarburos y minería”, explicó. “Es un porcentaje sobre la venta en precio y cantidad. Esto es importante porque permite a la provincia recuperar la inversión y obtener ingresos adicionales”.
A nivel nacional, el complejo Nihuil tiene una participación menor en la generación de energía, pero su relevancia radica en su capacidad para manejar picos de consumo. “A nivel nacional, el complejo de Nihuil tiene menos del 1% de la potencia de todo el país”, explicó Sánchez Bandini. “Pero la energía hidroeléctrica es crucial para soportar los picos de consumo, que son remunerados a mejor precio en el mercado”.
La construcción del proyecto El Baqueano también fue abordada por el funcionario. “El Baqueano hoy es una prioridad en la gestión porque es el proyecto más avanzado que tenemos desde el punto de vista técnico”, dijo Sánchez Bandini. “Estamos buscando motorizarlo lo antes posible con una modalidad de repago que incluya tanto al inversor privado como a la participación pública”.
Finalmente, el subsecretario expresó optimismo respecto a la atracción de inversores para la futura concesión. “Informalmente, ya hemos recibido expresiones de interés”, reveló. “Los inversores necesitan claridad en la tarifa para recuperar su inversión. En Mendoza, ofrecemos estabilidad fiscal y jurídica, lo cual es muy atractivo para los inversores”.
En cuanto al impacto de las tarifas eléctricas en los usuarios, Sánchez Bandini reconoció la preocupación, pero subrayó la necesidad de mantener un sistema financiero sostenible. “Si no hay aumentos, no hay calidad de servicio ni ampliación de servicios”, afirmó. “Buscamos garantizar un sistema energético sustentable y de calidad que no dependa de aportes adicionales del estado provincial”.
Desde ya, Emesa está operando Nihuil-IV con el mismo personal bajo su supervisión. “Actualmente, la empresa ya está legalmente en operación”, concluyó Sánchez Bandini, destacando la continuidad y transición ordenada en la gestión de la central.