Christa Pike, de 50 años, permanece en el corredor de la muerte de Tennessee desde hace más de tres décadas y se prepara para ser ejecutada mediante inyección letal. Pike afirma no tener miedo a morir, aunque sí está nerviosa por el procedimiento. El gobernador Bill Lee decidió no intervenir para detener la ejecución, por lo que su última posibilidad de obtener un indulto depende de la Corte Suprema. De concretarse, sería la primera ejecución de una mujer en Tennessee en más de 200 años.
La condena de Pike se remonta al asesinato de Colleen Slemmer, una joven de 19 años, ocurrido en 1995. Según las autoridades, Pike, que entonces tenía 18 años, y otros dos adolescentes atrajeron a Slemmer hasta una planta abandonada de la Universidad de Tennessee, donde la torturaron y asesinaron. El caso generó gran repercusión por la presencia de un pentagrama tallado en el cuerpo de la víctima y por declaraciones de Pike sobre haber conservado un fragmento de su cráneo. Pike nunca negó su participación, pero sostiene que su historia personal y las circunstancias de su juventud no fueron consideradas adecuadamente durante el juicio.
Los abogados de Pike argumentan que sufrió durante años abusos sexuales y físicos, negligencia y abandono, y que padecía trastornos psicológicos relacionados con esos traumas. Una evaluación realizada por la psicóloga Bethany Brand concluyó que Pike había sufrido un nivel extremo de trauma desde la infancia y que los adultos responsables de ella le habían fallado. Sus defensores sostienen además que, debido a su edad al cometer el crimen y a los conocimientos actuales sobre el desarrollo cerebral de los jóvenes, su caso podría haber tenido un desenlace diferente si hubiera sido juzgado bajo criterios actuales.
Los otros dos participantes en el crimen recibieron condenas diferentes. Tadaryl Shipp, que tenía 17 años, fue condenado a cadena perpetua y puede solicitar libertad condicional, mientras que Shadolla Peterson, de 18 años, colaboró con la fiscalía y posteriormente obtuvo libertad condicional. Los abogados de Pike también señalan que en aquel momento existió una propuesta de cadena perpetua sin libertad condicional a cambio de una declaración de culpabilidad, pero consideran que una defensa diferente podría haber cambiado el resultado. Tras años de encarcelamiento, Pike afirma haber desarrollado mayor conciencia sobre la gravedad de sus actos, arrepentimiento y empatía hacia la familia de Slemmer.
Ante la ejecución, las autoridades penitenciarias de Tennessee planean respetar algunas solicitudes de Pike, entre ellas utilizar guardias mujeres durante su traslado y posiblemente un equipo de ejecución compuesto exclusivamente por mujeres. Su consejero espiritual, el reverendo budista Mikey Noechel, podrá acompañarla en la cámara de ejecución para meditar y recitar oraciones. Noechel reconoce la gravedad del crimen y expresa compasión por la familia de la víctima, pero considera que Pike ha experimentado un proceso de cambio y redención. La psicóloga Brand también sostiene que el caso evidencia la importancia de detectar y tratar a tiempo los traumas y problemas de salud mental, especialmente en personas que han sufrido abusos durante la infancia.
NA