El sector yerbatero atraviesa una de las etapas más críticas de su historia reciente, acorralado por el impacto de la desregulación económica, la pérdida de herramientas de arbitraje estatal y una brecha alarmante entre los costos productivos y los valores de comercialización. En diálogo con Diario San Rafael y FM Vos (94.5), el productor yerbatero y expresidente del Instituto Nacional de la Yerba Mate (INYM), Jonás Peterson, expuso la cruda realidad que golpea a las chacras de la región productora, el derrumbe de los precios de la hoja verde, la concentración de las ganancias en las bocas de comercialización y la urgencia de restituir mecanismos de regulación que garanticen la viabilidad de la actividad en el país.
El impacto del shock desregulatorio: derrumbe de precios, costos por las nubes y migración rural
Ni bien comenzó el reportaje, Peterson calificó el nuevo escenario económico como un «shock muy profundo» para la producción primaria. Recordó que la actividad contaba históricamente con un esquema regulado que incluía estrictos controles de calidad, establecimiento semestral de precios de referencia y fiscalización sobre las importaciones provenientes de Brasil y Paraguay. «Para nosotros fue un shock muy grande porque nuestra actividad estaba regulada, con controles de calidad, fijación de precios dos veces al año y regulación de la yerba que se importaba de Brasil y Paraguay. Al desaparecer todo eso, el precio de la hoja verde cayó a la mitad y mucho más todavía», aseguró.
«Tomando en cuenta los costos que teníamos para producir allá por 2023, al productor le quedaban en la planta 300 pesos por kilo de hoja verde y 400 pesos puesto en secadero. Hoy, en la chacra le quedan entre 80 y 90 pesos, y puesto en secadero apenas alcanza entre 240 y 250 pesos», comparó.
«Esto se debe a que aumentaron exponencialmente los costos de producir y cosechar —especialmente el transporte y la mano de obra—, mientras nuestro producto bajó de precio al quedar librado por completo a las leyes del mercado», fundamentó.
«Hoy muchísimos productores están vendiendo sus tierras o intentando cambiar de actividad. Pero como hay una migración masiva hacia otros rubros, terminan saturando esas actividades que también están libradas al mercado, generando una contracción generalizada», agregó.
El fin del rol del INYM y la necesidad de un precio mínimo de sustentabilidad
Más adelante, el expresidente del organismo nacional detalló cómo operaba el mecanismo de concertación de precios cuando el INYM tenía plenas facultades. «En el instituto contábamos con una grilla de costos que actualizábamos buscando un acuerdo con todos los sectores. Si no había consenso, la Nación analizaba los datos y determinaba un valor para el inicio de cosecha y otro para la mitad, garantizando que el productor supiera que su trabajo iba a ser viable», destacó.
«Hoy, como no hay ley, paga cualquiera lo que quiere. El kilo de hoja verde puesto en secadero debería estar en los 700 pesos para cubrir los costos reales, pero se pagan apenas 240 o 250 pesos», afirmó.
«Si hoy se le devolviera al INYM la facultad de fijar precios, no se puede pasar de cobrar 80 pesos a 700 de un día para otro; el daño que nos causaron en este tiempo es enorme y, a medida que esto dure, más productores seguirán desapareciendo», expresó.
Participación en la góndola, distorsiones macroeconómicas y el mito del libre mercado exportador
En el análisis sobre la cadena de valor, Peterson contrastó la evolución histórica de la participación del productor en el precio final del producto en góndola. «Históricamente, en malos o buenos momentos, el productor se quedaba con el 10% del valor del paquete en góndola; hoy en día no sabría decir con exactitud, pero andaremos en el 5% o menos», estimó.
«El paquete de yerba en góndola rondaba los 1.600 o 2.000 pesos hacia 2023, y hoy no hay ningún paquete a ese precio, se ha duplicado ampliamente. Sin embargo, nuestro precio se duplicó para abajo, lo que demuestra que la rentabilidad está quedando en los eslabones comerciales e industriales», indicó.
«La yerba mate sigue siendo un producto muy económico, rendidor, sano y saludable que se consume durante toda la semana. Si fuera necesario que el paquete aumente un poquito para acomodar la situación de todos los sectores, no le causaría un gran daño al consumidor», planteó.
«Nos decían que con el libre mercado, al aumentar las exportaciones a las empresas grandes les iría mejor y a nosotros también. Les va muy bien a las empresas grandes que venden todo en dólares, pero a los productores nos sigue yendo cada vez peor. Está clarísimo que necesitamos un Estado que marque reglas de juego y establezca valores justos para nuestra actividad», remató.