La apertura de importaciones de pasta y tomate fresco ha encendido las alarmas en la industria local, especialmente en la región de Cuyo, que en los últimos años logró el autoabastecimiento del mercado interno. Guillermo San Martín, gerente de la Asociación Tomate 2000, advirtió que la competencia con productos importados a precios inferiores podría reducir la producción y afectar el empleo en el sector.
“El trabajo de la Asociación Tomate 2000 ha logrado en los últimos cinco años que la región de Cuyo sea la más importante en la producción de tomate para industria en el país. En la temporada pasada alcanzamos el autoabastecimiento, lo que permitió disminuir las importaciones”, detalló a Diario San Rafael y FM Vos 94.5.
Sin embargo, la situación podría revertirse debido a la apertura de las importaciones, facilitadas por el acceso a dólares para la compra en el exterior. En este contexto, la llegada de pasta concentrada desde Chile y China genera preocupación. “El mercado argentino es muy atractivo porque tiene el consumo per cápita más alto de Sudamérica. Solo en productos industrializados de tomate consumimos entre 15 y 20 kilos anuales por persona. A esto se suma el tomate fresco y las conservas caseras. Es un consumo muy alto y logramos abastecerlo, pero ahora la competencia desigual pone en jaque al sector”, explicó.
San Martín resaltó que la tecnología aplicada en la producción permitió un récord de rendimiento en la campaña 2024-2025, con promedios de 110 toneladas por hectárea en La Rioja y San Juan, superando incluso a los principales productores mundiales. “Esto se debe al trabajo de la asociación, que transfiere tecnología a los productores y genera un derrame de conocimiento en toda la cadena”, destacó.
La llegada de productos importados a precios inferiores pone en peligro esta competitividad. “En enero se importaron 8.000 toneladas de pasta concentrada, cuando el total de 2024 fue de 30.000. La pasta de China ingresa a precios que nuestras industrias no pueden igualar”, indicó.
El impacto podría traducirse en una reducción de la superficie cultivada y en pérdida de empleos. “Es difícil predecir la magnitud, pero estimamos que entre 2.000 y 3.000 hectáreas podrían verse afectadas. Los productores no integrados, que venden sin contrato, ya están comercializando por debajo del costo de producción y serán los primeros en caer”, advirtió.
El sector, además de generar empleo, dinamiza la economía regional con su cadena de proveedores. “La crisis afectaría a viveros, productores, proveedores de insumos y trabajadores rurales. Se trata de un cultivo intensivo en capital y mano de obra, por lo que el impacto sería significativo”, alertó.
Ante esta situación, la Asociación Tomate 2000 mantuvo reuniones con referentes de los ministerios de Producción de Mendoza y San Juan, obteniendo líneas de financiamiento. “Si bien es una ayuda, no es suficiente. Hubiéramos necesitado un plan de transición de dos o tres años para prepararnos para la apertura. Ahora nos toca competir sin margen de adaptación”, lamentó San Martín.
Finalmente, cuestionó la falta de estrategias para proteger las economías regionales. “Sin economías regionales, Argentina no se va a desarrollar. Necesitamos generar trabajo para reducir la pobreza y las producciones locales son la clave. No podemos basarnos solo en la Pampa Húmeda, porque el país también necesita sectores que generen empleo directo”, concluyó.
