El cambio demográfico extiende la vida y abre nuevas posibilidades después de los 60, mientras la gerontología cuestiona los límites tradicionales de la vejez.
El 12 de agosto, Naciones Unidas conmemora el Día Internacional de la Juventud, una fecha que invita a pensar qué significa ser joven y cuáles son los límites de esa etapa. En Argentina, una encuesta de Voices! y WIN realizada en 2025 indicó que las personas dejan de sentirse jóvenes, en promedio, a partir de los 41 años.
La definición estadística de Naciones Unidas establece que la juventud comprende a las personas de entre 15 y 24 años. Sin embargo, desde la gerontología esa clasificación puede resultar insuficiente para describir cómo las personas viven las distintas etapas de su vida.
Graciela Spinelli, licenciada en Gerontología del Centro Los Pinos, explicó que los especialistas suelen pensar la juventud “como una actitud frente a la vida” y que, más allá de la edad, pueden encontrarse “jóvenes/viejos y viejos/jóvenes”, dependiendo de la manera en que cada persona enfrenta su vida y sus actividades cotidianas.
A los 60 todavía queda mucho por hacer
Para Spinelli, incluso la idea de “rejuvenecer” puede servir para pensar esta etapa desde una perspectiva diferente. “Rejuvenecer implica volver a un estado de juventud de manera renovada, con conciencia de ello”, explicó, al plantearlo como una elección deliberada y no como un intento de negar el paso del tiempo.
La especialista sostuvo que una persona de 60 años todavía tiene mucho por aportar, aprender y hacer. En la actualidad, señaló, alguien de esa edad puede sentirse demasiado joven para abandonar su vida laboral o dejar definitivamente un espacio en el que todavía quiere participar.
“Hoy, la vejez puede ser una de las etapas de mayor movimiento y actividad, tanto en lo físico como en lo mental y social”, afirmó.
Ese cambio también modifica la manera de pensar la jubilación. Según Spinelli, muchas veces la sociedad impone el retiro de determinadas actividades, especialmente en el ámbito laboral, sin tener en cuenta los deseos de cada persona. Como consecuencia, sostuvo, se termina obligando al individuo a incorporarse a una “extinguida clase pasiva”, una expresión que considera cada vez menos representativa de la realidad.
El fenómeno está relacionado con una transformación demográfica de alcance mundial. Por primera vez en la historia de la humanidad habrá más personas mayores de 60 años que menores de 15. Además, después de la jubilación una persona puede tener por delante, en promedio, entre 20 y 30 años más de vida.
Ese período plantea entonces una pregunta concreta: qué hacer con todo ese tiempo.
Desde la perspectiva de la gerontología, esos años pueden convertirse en una etapa para desarrollar nuevas actividades, continuar con proyectos, aprender, establecer vínculos y concretar experiencias que anteriormente habían quedado postergadas.
Argentina y la percepción de la juventud
La encuesta de Voices! y WIN también mostró diferencias entre los países latinoamericanos respecto del momento en que las personas consideran que dejan de ser jóvenes.
Paraguay y Chile encabezan la región, con un promedio de 42 años como límite subjetivo de la juventud. Argentina aparece inmediatamente después, con 41 años. Brasil y Ecuador registraron 38 años, mientras que México y Perú ubicaron ese límite en 37.
De esta manera, Argentina se encuentra entre los países latinoamericanos donde más se prolonga la percepción subjetiva de juventud. Sin embargo, el resultado representa una disminución respecto de 2018, cuando los argentinos señalaban que dejaban de sentirse jóvenes a los 46 años.
La encuesta no encontró grandes diferencias entre hombres y mujeres, aunque sí detectó una particularidad relacionada con la edad: a medida que las personas envejecen, tienden a afirmar que se sienten jóvenes durante más tiempo.
Para Spinelli, la juventud y los primeros momentos de la vejez comparten más características de las que suele suponerse. Ambas etapas pueden estar atravesadas por cambios, decisiones sobre el futuro, revisión de intereses, construcción de nuevos vínculos y planificación de los años siguientes.
“Es un momento de desafíos y de una gran cuota de incertidumbre”, sostuvo.
La especialista consideró que reconocer esas similitudes puede favorecer el intercambio entre generaciones y transformar los vínculos intergeneracionales en una oportunidad para compartir experiencias, preguntas y aprendizajes.
También destacó la importancia de la autonomía. Decidir nunca es sencillo, independientemente de la edad, porque implica asumir riesgos, abrirse a nuevas relaciones y ejercer la autonomía moral, entendida como la posibilidad de definir el propio camino.
Una juventud con desafíos diferentes
La conmemoración del Día Internacional de la Juventud de 2026 también pone el foco en las condiciones en las que viven los jóvenes de distintas partes del mundo.
Naciones Unidas señaló que, aunque las trayectorias juveniles están condicionadas por las realidades nacionales y locales, existen aspiraciones que se repiten: dignidad, oportunidades, participación significativa, trabajo decente, educación de calidad y un futuro sostenible.
La edición de este año presta especial atención a los jóvenes de los países menos adelantados, los países en desarrollo sin litoral y los pequeños Estados insulares en desarrollo. En esos lugares, las nuevas generaciones enfrentan dificultades relacionadas con la pobreza, el cambio climático, el aislamiento geográfico, las limitadas oportunidades económicas y el acceso desigual a las tecnologías digitales.
Al mismo tiempo, Naciones Unidas destacó que los jóvenes de esas comunidades impulsan iniciativas vinculadas con el desarrollo sostenible, tanto dentro de sus países como en otros ámbitos.
La campaña del 12 de agosto incluye una invitación digital para compartir mensajes de esperanza, apoyo y colaboración, además de difundir proyectos liderados por jóvenes y amplificar sus voces en favor de un desarrollo inclusivo y sostenible.
Entre los ejes de la celebración aparecen la solidaridad mundial, el acceso equitativo a oportunidades y recursos, los desafíos vinculados con educación, empleo, clima, inclusión digital y bienestar mental, y la innovación juvenil.
En paralelo, la mirada de la gerontología propone ampliar la conversación hacia las etapas posteriores de la vida. En una sociedad en la que la expectativa de vida se prolonga y las fronteras entre juventud, adultez y vejez se vuelven menos rígidas, los 60 años pueden representar no un cierre, sino el comienzo de un período marcado por nuevas decisiones, aprendizajes, vínculos y proyectos.
