El oncólogo Alfredo Occhipinti repasó su llegada a la especialidad, explicó los principales avances en los tratamientos y habló sobre el cáncer de mama, en el marco del inicio de octubre. La oncología atravesó importantes transformaciones durante las últimas décadas, con la incorporación de nuevos tratamientos que se sumaron a la tradicional quimioterapia. El médico oncólogo Alfredo Occhipinti, quien desarrolla su actividad en FUESMEN, repasó su recorrido profesional y explicó cómo evolucionaron las herramientas disponibles para tratar los distintos tipos de tumores.
Su llegada a la oncología no fue algo que hubiera buscado inicialmente. Después de completar la especialidad de clínica médica en el Hospital Schestakow en el año 2000, comenzó a trabajar en FUESMEN como médico clínico, bajo la conducción del doctor Antonio Martínez. Por entonces, su intención era encontrar una segunda especialidad que le permitiera dejar las guardias médicas. Había realizado rotaciones en distintas áreas, entre ellas dermatología, cardiología, otorrinolaringología y terapia intensiva, y en más de una oportunidad le habían ofrecido trabajar con pacientes oncológicos. “Yo en un primer momento no quería saber nada”, manifestó a Diario San Rafael y FM Vos (94.5).
Sin embargo, mientras realizaba una rotación en terapia intensiva en el Hospital Italiano de Mendoza, recibió nuevamente una propuesta para incorporarse a FUESMEN. Esta vez aceptó con la idea de probar y, si la experiencia no lo convencía, cambiar. “Empecé a ver que en los pacientes oncológicos, la parte clínica que yo manejaba era la misma que se podía hacer y cuando quise acordar pasó un mes, un año, dos años”, relató.
Occhipinti explicó que la necesidad de dejar las guardias fue uno de los motivos que inicialmente lo llevaron a buscar otra especialidad, aunque después descubrió que es su misión. En aquella época, recordó, las guardias de 24 horas implicaban un desgaste importante y en algunas ocasiones llegaba a realizar dos o tres de manera consecutiva. “Hoy día tengo la convicción de que mi especialidad es oncología y siempre le digo a los pacientes que si tuviera 17 años de nuevo, estudio medicina para ser oncólogo”, afirmó.
Uno de los aspectos centrales de la entrevista fue la explicación sobre la evolución de los tratamientos contra el cáncer. Occhipinti señaló que la quimioterapia consiste en administrar determinadas drogas a pacientes con tumores malignos, con el objetivo de destruir o controlar las células tumorales. “La quimioterapia tiene una toxicidad que llama la atención o que hace pensar a los pacientes que es un tratamiento muy, muy tóxico, muy agresivo, y en realidad lo ha sido así en el curso de la oncología y de la medicina”, sostuvo.
A partir de los avances científicos fueron incorporándose nuevas herramientas terapéuticas. Según detalló, después de la quimioterapia aparecieron los anticuerpos monoclonales y posteriormente las drogas dirigidas contra determinados blancos moleculares de las células tumorales. Más recientemente se incorporó la inmunoterapia, que utiliza mecanismos vinculados con el propio sistema inmunológico del paciente para actuar sobre determinados procesos relacionados con las células tumorales. “Es lo más nuevo que hay en oncología”, explicó. De todos modos, el especialista hizo una aclaración sobre la utilización de estas nuevas herramientas. La aparición de la inmunoterapia no significa que todos los tumores deban tratarse con ese tipo de medicamentos.
“No es que hoy un tumor se trata sí o sí con inmunoterapia”, remarcó. Según explicó, existen determinados tipos de tumores en los que los estudios realizados demostraron beneficios y permitieron la aprobación de estos tratamientos, mientras que en otros continúan utilizándose la quimioterapia, los anticuerpos monoclonales o las drogas dirigidas a blancos moleculares.
Octubre y el cáncer de mama
Con el comienzo de octubre, la conversación también se enfocó en el cáncer de mama y su presencia dentro de la práctica oncológica. Consultado sobre su frecuencia, Occhipinti señaló que, entre los tumores que llegan a la atención oncológica, el cáncer de mama representa una proporción muy importante. “El 50 % de los cánceres en la oncología general son cánceres de mama”, afirmó, y aclaró que existen tumores que son detectados en etapas iniciales y que pueden ser tratados mediante cirugía sin llegar necesariamente a la consulta con un oncólogo. En ese sentido, mencionó como ejemplo determinados tumores in situ, entre ellos algunos de cuello uterino y de piel, que pueden ser abordados por otras especialidades.
La entrevista también permitió abordar una duda frecuente: si los hombres pueden desarrollar cáncer de mama. Occhipinti confirmó que sí, aunque explicó que se trata de una enfermedad mucho menos frecuente en el sexo masculino. “El cáncer es mucho menos frecuente en el sexo masculino, pero puede afectar al hombre y suele tener un comportamiento diferente del tumor de la mujer”, indicó.
Por esa razón, señaló que en esos casos deben realizarse estudios y evaluaciones específicas, incluyendo la posibilidad de una consulta genética, debido a los distintos factores que pueden estar involucrados. El especialista destacó así que la oncología actual cuenta con herramientas muy diferentes a las disponibles décadas atrás y que los tratamientos continúan evolucionando a partir de la investigación. Para Occhipinti, el recorrido personal que comenzó con su decisión de probar una especialidad que inicialmente rechazaba terminó convirtiéndose en una elección profesional que hoy considera definitiva.
