Por orden del General San Martín, el 14 de enero de 1817 sale de Mendoza el Capitán Ramón Freire al mando de 80 hombres pertenecientes a los Batallones 7, 8 y 11 y un destacamento de 25 Granaderos a Caballo incluyendo 4 oficiales. Debía dirigirse a Luján de Cuyo, luego a la Estancia El Carrizal y de allí al Fuerte de San Carlos luego al de San Rafael y cruzar a Chile por el Paso del Planchón.
Freire llegó a Luján de Cuyo el día 15 a las 11,30 horas, así lo indica el parte que el Capitán le envió al General en Jefe del Ejército José de San Martín, el texto decía que “…habiéndose inutilizado el soldado de la Segunda Compañía y del Batallón 8 Antonio Rufino de resulta de la caída de una mula y se pondrá a disposición suya, quedando al cuidado del Juez Territorial del lugar. El mismo desastre hemos sufrido en varios integrantes del cuerpo, aunque levemente, por causa de lo poco mansas de las mulas sufriendo deterioro hasta en el armamento. Mañana saldré para El Carrizal y procuraré madrugar para abreviar la jornada de travesía y ahorrar a la tropa y caballerías un solazo que podría sernos muy perjudicial”
Luego, el viaje continuó hacia San Carlos y San Rafael en el resto del mes de enero cruzando por Planchón hacia el 1 de Febrero como estaba planeado. El camino utilizado por Freire en el sur mendocino llevaría desde el fuerte cruzando el Río Diamante y luego de unos kilómetros seguir el curso de alguno de los arroyos que atraviesan la Sierra Pintada hasta llegar a un humedal (teoría en estudio) y la huella seguía una trayectoria similar a la actual Ruta Nacional 144 con destino a El Sosneado y vadear el Río Atuel siguiendo la marcha hacia el sur girando al oeste por el rústico camino de época cuya trayectoria pasa por Las Leñas y Valle Hermoso en dirección al Planchón.
Ya en territorio chileno la misión que llevaba Freire era la de alarmar a las provincias del sur trasandino actuando principalmente en Curicó y Talca, donde se fueron agregando a las tropas voluntarios de la región en respaldo a la gesta libertadora. Por supuesto que la presencia de los patriotas llegó a conocimiento de los realistas que dominaban el centro de Chile, los que enviaron tropas hacia el sur, cumpliéndose el plan de San Martín de dividir las fuerzas enemigas para los inminentes combates que involucrarían al grueso de las fuerzas patriotas en Chacabuco y en su llegada a Santiago para vencer al enemigo.
Freire había mandado al Capitán Molina con 50 hombres bien armados a hostilizar a los realistas, salió de Quechereguas hacia Talca con 600 voluntarios llegando Freire con más refuerzos logrando dispersar al enemigo haciéndose fuerte en la hacienda Cumpeo, eso fue hacia el 9 de febrero, donde pudo vencer en la táctica, logrando que 1000 realistas no pudieran llegar a defender Santiago y menos Chacabuco. La planificación del General en Jefe del Ejército San Martín resultó exitosa, lográndose la libertad del territorio chileno.
**datos aportados por Esther Calvo Presidenta de la Asociación Cultural Sanmartiniana de San Rafael
Por Enrique Mario Barrera
