Muchas esquinas del departamento son muy importantes, pero hay una que se destaca por historia, cultura y hechos notables de nuestro pasado, Mitre y Las Heras de la Villa 25 de Mayo. Algunos le llaman el Km 0, no solo de la Villa sino también de la historia de todo el sur mendocino.
Solo basta que imaginemos la vida del sur mendocino a finales del Siglo XVIII, época anterior a la creación del fuerte local; nuestra tierra y sus dos ríos principales son habitados por nuestros antepasados los pueblos Pehuenche y Puelche (Gununa Kune?).
Debido al accionar belicoso de gente que venía del oeste de la cordillera y ante el pedido de los locales para tener alguna defensa, las autoridades de Buenos Aires en combinación con la Ciudad de Mendoza dispusieron la construcción del que pasó a llamarse Fuerte San Rafael del Diamante ¿habrá sido donde están las actuales ruinas o muy cerca de ellas como plantea la historiadora María Elena Izuel?, el tiempo lo dirá.
Actualmente el predio de las ruinas está en ese lugar emblemático; sigamos en la esquina, cruzando la calle hacia el oeste nos encontramos con la notable Casona de los Martínez, adquirida por ellos a finales del Siglo XIX, en ese tiempo tenía varios años de construida, hasta se ha referenciado que la obra original de esa vivienda puede haberse realizado en la década del 70 de aquel siglo.
Pensar que en ese tiempo fundacional la actual calle Las Heras era el inicio del camino hacia el sur, cruzando el Río Diamante, que siempre tuvo un cauce ancho para que fuese fácil transponerlo. En la época inicial del fuerte se utilizó para combatir a las tribus belicosas y delincuentes, puesto que éste fuerte era de la línea sur de avanzada en terrenos casi desconocidos; en la segunda mitad del Siglo XIX servía para iniciar el camino hacia la región de Malargüe y el paso a Chile para el comercio.
Desde la esquina, parte hacia el este la actual calle Mitre de ancho generoso. Con seguridad desde 1908 tuvo esa dimensión y esto se prueba con la presencia de los fantásticos carolinos que la adornan a ambos lados, estos árboles fueron plantados en el año 1908 aproximadamente, junto a los 197 ejemplares que quedan en la Villa, su antigüedad se determinó en el año 2022 cuando se realizó en nuestro departamento el concurso “Buscando el árbol más Antiguo de San Rafael” en el que participaron 3 de estos carolinos. Se puede inferir que esta ancha calle era así también en los tiempos de la construcción del fuerte, puesto que se necesitaba espacio para maniobras militares.
Desde esa esquina se iniciaba el camino con destino a Buenos Aires hacia el este, recorriendo la calle Mitre y doblando hacia el norte por la actual prolongación de calle San Martín, en tiempos de la fundación. Hoy en la primera cuadra de Mitre , frente al predio de las ruinas, encontramos las instalaciones del Museo de Sitio Narciso Sosa Morales, donde se pueden ver elementos originales como clavos, remaches, piezas de vidrio y cerámicas de aquel tiempo lejano y elementos e ilustraciones que describen la historia del Siglo XIX de la villa fundacional que alguna vez fue como la capital del sur mendocino, luego se definieron los territorios de los actuales departamentos de San Rafael, Gral. Alvear y Malargüe.
Si algo le podía faltar a esa esquina tendría que ser un árbol muy especial y lo tiene, allí se destaca un magnífico carolino de grandes dimensiones, tal vez sea el ejemplar más fotografiado de la masa verde de la villa.
Así es el km 0 de la historia del sur mendocino, llena de recuerdos de tiempos fundacionales, con construcciones que nos acompañan desde esa antigua época y hasta tiene un lugar para la memoria en las muestras y archivos del museo. Por allí pasaron los nativos que cuidaron nuestra tierra durante siglos, lo siguieron soldados defendiendo a nuestra gente y bienes, luego los habitantes que la transformaron en Villa para tan solo vivir desde el Siglo XIX y ahora como faro turístico para que la encuentren las personas ávidas de conocer su notable pasado y vivir la experiencia de encontrarse en esa esquina, donde todo empezó.
Por Enrique Mario Barrera
