En una jornada que quedará grabada en los anales de la ciencia y la tecnología regional, un grupo de estudiantes de la Universidad Tecnológica Nacional (UTN) de San Rafael protagonizó un evento sin precedentes: la comunicación directa con la Estación Espacial Internacional (EEI). Osvaldo Tarántola, presidente del Radio Club, se refirió a ello a través de nuestro diario y de FM Vos (94.5).
El operativo, que contó con el patrocinio y la dirección técnica del Radio Club San Rafael, permitió que los futuros profesionales mendocinos dialogaran con una astronauta que orbita la Tierra a 500 kilómetros de altura. Tarántola destacó la magnitud de este logro, subrayando que no fue una tarea sencilla ni fortuita. Según explicó, la preparación demandó casi dos años de gestiones bajo el programa ARISS, la división educativa de la NASA. “Fue un largo trabajo, no solo técnico, también burocrático, que es lo que la NASA pide para otorgar estos permisos. Fuimos seleccionados entre muchas otras instituciones a nivel mundial para lograr esto”, señaló.
Desafíos técnicos y redundancia de equipos
El desafío técnico implicó el montaje de una estación de radio especializada en las instalaciones de la UTN. La normativa de la NASA es extremadamente rigurosa, exigiendo sistemas de respaldo para garantizar que el contacto no se pierda por fallas técnicas. “Se pusieron equipos y sistemas de antena con todo lo que implica armar una estación para este tipo de contactos, que es ya complicada de por sí. Los requisitos pedían que todos los equipos tenían que ser redundantes; debía haber un equipo principal y uno de apoyo”, detalló el dirigente, resaltando que la colaboración fue mancomunada entre socios del club y docentes de la universidad.
La ventana de comunicación y el uso del inglés
La ventana de oportunidad para la comunicación fue extremadamente breve. Debido a que la Estación Espacial se desplaza a una velocidad de 27.000 kilómetros por hora, el tiempo de conexión depende estrictamente de la trayectoria de su órbita. En esta ocasión, la «huella» asignada permitió una charla de apenas 12 minutos. En ese lapso, los 13 alumnos seleccionados debieron realizar sus preguntas en inglés, ya que es el idioma oficial de la plataforma orbital. “El contacto se hace en inglés sí o sí. La astronauta habla varios idiomas, pero ninguno habla castellano. Se hacían las preguntas y ella respondía directamente, porque si no, no da tiempo a traducirlas”, comentó Tarántola.
Seguimiento satelital y orgullo provincial
Uno de los aspectos más fascinantes del operativo fue el seguimiento físico del satélite. Para que la señal de VHF fuera nítida, las antenas motorizadas debían apuntar constantemente al cielo, siguiendo el arco de la estación mientras cruzaba el firmamento mendocino. Este despliegue tecnológico permitió conocer detalles sobre la vida diaria en el espacio y los experimentos científicos que allí se desarrollan. Para Tarántola, la satisfacción es doble: por el éxito técnico y por el impacto emocional en la comunidad. “Fue la primera vez que nos tocó al Radio Club y la primera vez en la provincia de Mendoza. Ser seleccionados para esto es para nosotros una satisfacción muy grande”, concluyó.
