El próximo martes 27 de mayo, día en que se cumplen exactamente cincuenta años de la fundación del San Jorge Rugby Club, se presentará un libro que recorre su historia desde los orígenes hasta la actualidad. La cita será a las 21 horas, en la sede de AMSAT, ubicada en la esquina de las calles Sarmiento y Balloffet. La obra es el resultado de un trabajo de investigación llevado adelante por el periodista, locutor y escritor Federico Chaine, quien además de reconstruir la trayectoria institucional, incluyó un apartado inédito sobre los inicios del rugby en San Rafael.
“La fecha no fue elegida al azar”, explicó Chaine en diálogo con Diario San Rafael y FM Vos 94.5, y recordó que “el 27 de mayo de 1975, a las 20 horas, un grupo de alumnos del Colegio Normal y de la UTN se reunió en la sala Alfredo Bufano de la Escuela Normal para homenajear a quien había sido su profesor y mentor en el rugby, don Jorge de la Reta”. Fue en ese encuentro fundacional que decidieron bautizar a la institución como San Jorge, en honor a quien los había guiado en la práctica del deporte.
En ese entonces, el club no contaba con una cancha propia. “Comenzaron a entrenar en el polideportivo municipal, luego la Villa Suter les cedió un terreno, y finalmente, en 1981, durante el gobierno de Chafí Félix, les otorgaron el predio en la isla, donde comenzaron a construir su propio espacio”, relató.
Durante la investigación, el autor advirtió una ausencia notable en la bibliografía local: no existía un trabajo que explicara los antecedentes del rugby en San Rafael. “Me di cuenta de que no había una historia previa escrita, entonces fui más atrás en el tiempo y me contacté con el sobrino de uno de los fundadores del primer club de rugby del departamento: el San Rafael Rugby Club, fundado en 1938”, detalló. Ese club fue, además, uno de los cuatro fundadores de la Unión de Rugby de Cuyo en 1945.
El recorrido del rugby en San Rafael llegó de la mano de los ingleses, pero fueron figuras como el propio Jorge de la Reta quienes lograron consolidarlo en la región. “Así, el libro no solo habla de San Jorge sino también de cómo llegó el rugby a esta ciudad, y cómo se fue arraigando en la vida deportiva local”, agregó Chaine.
En cuanto a su vínculo con el deporte y con San Jorge, Federico aclaró que no tiene un pasado como jugador del club, pero sí una larga trayectoria en la escritura de biografías deportivas. “Soy biógrafo de personalidades del deporte. Mi primer libro fue la biografía de Mario Alberto Kempes, publicada en 1997. Después hice la de Pascual Pérez, campeón mundial y olímpico, y también la de la familia Heguy, de jugadores de polo”, repasó. Además, editó libros en España y recibió colaboraciones de figuras como el Flaco Menotti y el Negro Fontanarrosa.
Su incursión en las historias institucionales comenzó en 2015, cuando el Aeroclub Mendoza —el segundo más antiguo del país después del Aeroclub Argentino fundado por Jorge Newbery— le encargó la edición de un libro por su centenario. “Ahí pasé de escribir sobre personas físicas a contar historias de instituciones”, dijo. Años después, al enterarse de que San Jorge cumplía su cincuentenario, propuso la idea al presidente del club, Diego Marchese, y obtuvo el respaldo de la comisión directiva para comenzar la recopilación.
Federico Chaine nació en la ciudad de Mendoza en 1971, pero desde 1977 vive en San Rafael, donde cursó sus estudios primarios y secundarios. “Me siento sanrafaelino por adopción. Estudié en la Escuela Normal, donde precisamente se fundó San Jorge, y aunque he vivido en Buenos Aires, Rosario y otras ciudades, este es el primer libro que publico en San Rafael”, compartió con emoción. “Tiene un tono de melancolía porque nunca antes había editado un libro acá, en el lugar donde me crié”, confesó.
La investigación también lo llevó a incluir otros aspectos poco explorados, como el nacimiento del hockey femenino en la región. “Había muy poco material sobre este tema, así que me contacté con las pioneras, entre ellas Mónica Marcuso, quien me contó que en 1973 se formó el primer equipo en San Rafael gracias al impulso del doctor Domingo Piano, quien reunió a un grupo de chicas en el Polideportivo Municipal”, explicó. Ese equipo formó parte del Club Universitario.
La rama de hockey del Club San Jorge surgió en 1976. “Fueron ellas quienes dijeron: ‘no hay un club que enfrente a Universitario, creemos el nuestro’. Eran esposas, novias y amigas de los jugadores de rugby, y decidieron fundar su propio equipo dentro del club”, relató.
El resultado es un libro que no solo documenta los 50 años de historia de San Jorge, sino que también visibiliza aspectos poco conocidos del deporte en San Rafael. “La investigación periodística te permite eso: un dato te lleva a otro, y ese a otro más, y así se va tejiendo la historia”, concluyó Chaine, entusiasmado por la presentación de una obra que, además de homenajear, preserva la memoria deportiva de todo un departamento.
