La Universidad Tecnológica Nacional (UTN) en San Rafael cumplió 53 años de trayectoria, consolidándose como un pilar en la educación universitaria en el sur de Mendoza. Fundada oficialmente el 15 de octubre de 1971, la delegación ha sido un motor de desarrollo para la región, formando profesionales en diversas ramas de la ingeniería, a lo largo de más de cinco décadas. El decano actual, Roberto Vilches, hizo un recorrido por los momentos clave en la historia de la facultad, subrayando los desafíos y logros que han forjado el camino de la institución.
“La UTN San Rafael comenzó su camino en 1971, cuando el Consejo Superior de la Universidad tomó la decisión de crear la delegación”, comentó Vilches a Diario San Rafael y FM Vos 94.5, destacando que fue en abril de 1972 cuando iniciaron las actividades lectivas. En aquellos primeros años, las carreras fundacionales fueron Ingeniería en Construcciones e Ingeniería Electromecánica. “Esas dos carreras fueron los emblemas de la primera década de la facultad”, explicó.
“Al final de la dictadura, solo quedó en pie el ciclo básico”, recordó Vilches, mencionando que, además de las dos ingenierías originales, ya se había sumado la carrera de Ingeniería Química. No obstante, con el regreso de la democracia, la oferta académica comenzó a reconstruirse. “En 1988, logramos nuevamente completar el ciclo completo de las carreras de ingeniería”, agregó.
Un hito fundamental en la historia de la UTN San Rafael fue en noviembre de 1993, cuando la institución alcanzó la autonomía que tanto anhelaba. “Nos convertimos en Facultad Regional”, explicó Vilches, haciendo referencia a la independencia que obtuvieron de la Facultad Regional Mendoza. “Esto nos dio la autonomía necesaria para tomar decisiones a nivel local”, subrayó.
Las transformaciones continuaron durante la década del 90. Una de las más significativas fue el cambio de Ingeniería en Construcciones a Ingeniería Civil. “Este cambio se dio con la reforma de los diseños particulares que introdujo la UTN en los 90”, detalló el decano. Con el tiempo, Ingeniería Química fue reemplazada por Ingeniería Industrial, carrera que ha tenido un gran éxito en la región. “En 1996 tuvimos los primeros ingresantes de Ingeniería Industrial”, señaló.
En cuanto a la oferta académica actual, Vilches subrayó que la UTN San Rafael sigue manteniendo su compromiso con la excelencia educativa y la innovación. Hoy en día, se dictan las carreras de Ingeniería Civil, Ingeniería Electromecánica, Ingeniería Industrial y, desde 2022, Ingeniería en Sistemas de Información. Además, la institución ofrece la Tecnicatura Universitaria en Programación, una carrera corta que ha tenido una gran demanda. “Las carreras cortas tienen una duración de dos años, más el periodo de tesis”, comentó, añadiendo que estas tecnicaturas se implementan por ciclos de dos cortes, con la posibilidad de renovarlas. “Ya tenemos aprobados los cortes 2024 y 2025”, confirmó.
También detalló el tiempo de cursado de las carreras de ingeniería. “Son cinco años, excepto Ingeniería Civil, que tiene una duración de cinco años y medio”, explicó. Asimismo, destacó la flexibilidad en el ritmo de cursado, especialmente en las carreras cortas, donde el periodo para la elaboración de la tesis varía según el ritmo del estudiante.
La historia de los líderes que han pasado por la facultad es otro aspecto importante que Vilches no dejó de mencionar. “El primer delegado de la facultad fue el profesor Piaggio”, recordó. A él le siguieron el ingeniero Eduardo Jalisco y luego Alfredo Castagnino, quien asumió durante el difícil periodo de la dictadura militar. Con el regreso de la democracia, la UTN San Rafael comenzó a fortalecerse bajo la dirección del ingeniero Juan Benavides, y posteriormente, en 1985, asumió Horacio Pessano, conocido como “Bocha”, quien es recordado por su impacto en la institución. “Todos lo conocen, fue una figura clave”, afirmó Vilches.
Finalmente, el actual decano, Roberto Vilches, quien asumió en junio de 2022, se refirió a los desafíos de su gestión y al futuro de la facultad. “Mi mandato es de cuatro años, con la posibilidad de una sola reelección”, explicó, destacando que los cargos de decano, rector y vicerrector ahora solo permiten una reelección, a diferencia de las reelecciones indefinidas del pasado. “Es un cambio que busca mayor renovación en la conducción”, concluyó.
