San Rafael continúa consolidándose como uno de los principales polos educativos de la región. Con más de un centenar de carreras de nivel superior, entre propuestas universitarias y terciarias de gestión pública y privada, el departamento recibe cada año a estudiantes de diferentes localidades de la región y de provincias vecinas.
Si bien la mayoría de los alumnos son sanrafaelinos, también existe una importante presencia de jóvenes provenientes de Malargüe, General Alvear y el Valle de Uco.
A ellos se suman estudiantes de San Luis, La Pampa y, especialmente, del norte de Neuquén, una región que mantiene vínculos cada vez más estrechos con San Rafael.
Según un petitorio presentado en abril ante las autoridades neuquinas, unos 300 estudiantes del norte de esa provincia se trasladan a San Rafael para continuar sus estudios superiores. En aquel documento se advertía sobre las dificultades de conectividad y transporte que enfrentan tanto los jóvenes como otros residentes de Chos Malal que necesitan viajar hacia el sur mendocino.
La dimensión de este movimiento también quedó reflejada recientemente, durante la presentación del nuevo servicio de colectivos que conectará San Rafael con Chos Malal.
En ese marco, vecinos de la región señalaron que alrededor de 130 familias del norte neuquino tienen hijos estudiando en Mendoza, particularmente de localidades como Chos Malal, Andacollo, Manzano Amargo, Barrancas, Tricao Malal y Las Ovejas.
A ese grupo se suman estudiantes provenientes de Rincón de los Sauces, Buta Ranquil y otras poblaciones de los departamentos neuquinos de Minas, Chos Malal y Pehuenches.
UNA CONEXIÓN QUE CRECE PESE A LAS DIFICULTADES
La incorporación del nuevo recorrido entre San Rafael y Chos Malal, que complementa el servicio existente hacia Rincón de los Sauces, representa un avance en la conectividad entre ambas regiones.
El crecimiento de estos vínculos se produce incluso en un contexto de limitaciones de infraestructura vial, con caminos que todavía requieren mejoras para facilitar los desplazamientos entre el norte neuquino y el sur mendocino.
La relación entre ambas regiones no se limita al ámbito educativo. También existe un importante movimiento de trabajadores que viajan desde el sur de Mendoza hacia los emprendimientos hidrocarburíferos de la Patagonia, al que se suma un incipiente intercambio turístico.
Sin embargo, el movimiento estudiantil constituye uno de los ejemplos más claros de esta integración regional. La posibilidad de acceder a una amplia variedad de carreras convierte a San Rafael en una alternativa para cientos de jóvenes neuquinos que buscan continuar su formación sin trasladarse a centros universitarios más alejados.
En este escenario, el fortalecimiento de los servicios de transporte y la mejora de las conexiones viales aparecen como factores fundamentales para acompañar una relación que, impulsada por la educación, el trabajo y el turismo, continúa creciendo entre ambas regiones.
