La realidad del turismo en San Rafael, la caída del consumo, el aumento de los costos, la pérdida de rentabilidad, la competencia con destinos del exterior, la necesidad de mejorar la infraestructura y el reclamo por una mayor presencia de las políticas públicas fueron algunos de los principales ejes de una extensa mesa de debate realizada en “Todas las Voces”, el programa de FM Vos 94.5 de la mañana sabatina.
Participaron Martha Sotomayor, presidenta de la Cámara de Turismo y prestadora turística en Valle Grande; Fernando Bonomo, presidente de la específica de Turismo de la Cámara de Comercio de San Rafael; y José Vázquez, delegado de la AEHGA en la zona sur y propietario de un hotel céntrico, quienes analizaron el presente y las perspectivas de una actividad que consideran fundamental para la economía departamental.
Vázquez comparó el impacto de una buena temporada turística con el de una buena cosecha por la cantidad de actividades que se benefician directa e indirectamente cuando el dinero permanece circulando dentro del departamento. “Cuando tenemos una buena temporada de turismo, a mí me gusta asimilarlo mucho a una buena cosecha”, señaló, y explicó que “esa plata en general queda girando en San Rafael”.
El referente sostuvo que el turismo no puede medirse solamente a partir de los puestos directamente vinculados con hoteles, restaurantes o servicios específicos, porque su movimiento alcanza a numerosos rubros. Los ingresos se distribuyen entre una gran cantidad de prestadores y luego repercuten en el comercio, la construcción y otras actividades. En cambio, la merma obliga a algunos establecimientos que antes trabajaban durante todo el año a abrir únicamente durante las temporadas fuertes y a otros a revisar sus estructuras de costos, incluyendo el personal.
Sotomayor describió con preocupación la realidad de la hotelería y de otros emprendimientos vinculados con el sector. “Hoy la verdad que no es una actividad que sea rentable, pero la hotelería está muy complicada”, expresó. Según explicó, los costos continuaron aumentando mientras las tarifas no pudieron acompañar ese movimiento en la misma proporción. “Los costos son tan altos y no hemos podido subir las tarifas en el nivel adecuado”, afirmó.
Bonomo coincidió en que el problema excede al turismo y alcanza también a otros sectores del consumo. Desde su experiencia, observó una retracción que obliga a empresarios y emprendedores a reacomodar permanentemente sus estructuras. En el caso específico del visitante, marcó una diferencia entre la llegada de turistas y el nivel de gasto que realizan una vez en destino. “El movimiento está, lo que consumen es menos, no es que la gente no viene”, sostuvo. La modificación de los hábitos se percibe, por ejemplo, en la frecuencia con la que una familia sale a comer durante su estadía.
Vázquez aportó una mirada económica sobre ese escenario y señaló que el aumento de los costos se combina con ingresos que no crecen al mismo ritmo. “Estamos teniendo una inflación superior al 30 por ciento anual, con ingresos estancados, con tarifas que ya no aguantan ningún tipo de ajuste”, indicó. Frente a la imposibilidad de trasladar esos incrementos al precio final, aseguró que “eso lo está absorbiendo el prestador” y advirtió: “Esto nos está comiendo la rentabilidad ya hace un tiempo y muchas veces estás rozando la línea de flotación”.
Sotomayor remarcó que la preocupación no responde a una posición partidaria, sino a una situación concreta que atraviesa a prestadores de características muy diferentes. “No se puede dejar de mirar la realidad y tener un análisis crítico porque sinceramente la situación es tremendamente complicada”, manifestó.
Competencia exterior y una matriz productiva con otras prioridades
Otro de los puntos analizados fue la competencia que representan los viajes al exterior en un contexto en el que determinados destinos internacionales pueden resultar atractivos para quienes todavía conservan capacidad económica para viajar. Vázquez vinculó ese fenómeno con el comportamiento de los costos internos y el tipo de cambio. “Venimos con una inflación en dólares. Nuestros costos siguen creciendo con un dólar como ancla inflacionario”, explicó.
La conversación avanzó también sobre la orientación de la matriz productiva y el lugar que ocupa actualmente el turismo dentro de las prioridades económicas. Vázquez consideró que la política nacional aparece orientada hacia grandes sectores capaces de generar divisas. “La bajada hoy de la política económica nacional va a buscar tres drivers importantes que son hidrocarburos, extracción minera y generación de otro tipo de cuestiones como exportaciones”, explicó, sumando también al complejo agroexportador y la ganadería.
Frente a esa orientación, advirtió sobre la necesidad de no descuidar actividades que tienen una enorme capacidad para generar puestos de trabajo. “Hay actividades como el comercio, voy a ponerlo para no hablar solamente del turismo, el comercio, turismo, que son grandes generadoras de mano de obra y de empleo. Entonces, hoy por ahí no están en la prioridad”, sostuvo.
El riesgo, según planteó, es que una recesión prolongada provoque un deterioro que luego resulte muy difícil de revertir. En el caso particular de San Rafael, remarcó además las dificultades que desde hace años atraviesan otras actividades tradicionales.
Dentro de ese contexto, los referentes insistieron en la necesidad de sostener la promoción. Bonomo destacó el trabajo que realizan los prestadores para mantener activo al destino. “Desde la parte privada creo que estamos haciendo todo lo que está a nuestro alcance con las herramientas que tenemos para salir a promocionar”, sostuvo. También señaló que los destinos de todo el país enfrentan dificultades similares y que, ante esa realidad, la respuesta privada pasa por continuar difundiendo, mantenerse activos y reorganizar sus estructuras.
Uno de los debates más fuertes se produjo alrededor de la promoción de San Rafael y su presencia dentro de las campañas provinciales. Allí aparecieron algunos matices entre los invitados. Bonomo reconoció acciones realizadas junto con el Estado y valoró experiencias en las que material generado por los propios prestadores obtuvo difusión. Sin embargo, también admitió que siempre es necesario profundizar el trabajo.
Sotomayor planteó una posición más crítica sobre la promoción específica del departamento. “Hoy día nos estamos moviendo prácticamente con el aporte privado para las promociones, para la difusión del destino”, afirmó. Según explicó, la Cámara realiza gestiones, contrata publicidad y procura obtener espacios de difusión para San Rafael. “No hay una promoción directa de San Rafael. Y San Rafael es un destino que tiene tantas camas que amerita una promoción directa”, sostuvo.
Para la presidenta de la Cámara de Turismo, una de las discusiones centrales pasa por la construcción y consolidación de la marca San Rafael. Reconoció la lógica de utilizar Mendoza como marca general, especialmente en el exterior, pero consideró que el departamento necesita una identidad diferenciada cuando se promociona dentro del país. “Si bien para salir al extranjero coincidimos en que somos todos Mendoza, para difundir en el país necesitamos individualizarnos”, explicó.
Sotomayor sostuvo que una marca propia no necesariamente compite con la identidad provincial. “Tendremos que seguir trabajando para concientizar de que San Rafael merece tener su marca propia”, expresó. También remarcó el valor nacional de algunos de los principales atractivos locales: “El Cañón del Atuel es un ícono de Argentina. No es un ícono de Mendoza o de San Rafael”.
Vázquez coincidió en la necesidad de profundizar la promoción. “No es suficiente. Creo que necesitamos más promoción”, afirmó. A su entender, el posicionamiento conseguido a lo largo de los años debe sostenerse permanentemente porque ningún destino puede descansar únicamente sobre lo construido en el pasado. “Sin promoción, un destino no se ve o no se conoce, o pasa al olvido”, advirtió.
Los 1.023 millones de dólares, el Cañón del Atuel y las obras pendientes
La infraestructura ocupó un lugar central en la conversación. Ante la pregunta sobre qué parte de los “1.023 millones de dólares” quedó para el turismo, Vázquez explicó que existieron inversiones que pueden repercutir indirectamente sobre la actividad. “En el turismo parcialmente obras hídricas, entiendo que bueno parte de la reparación de lo que tiene que ver con caminos siempre toca lo turístico, digamos una mejora en la Ruta 143, accesos y todo eso también tiene una parte de mejora en lo turístico”, señaló.
Sin embargo, remarcó que el sector esperaba una inversión directa en uno de los principales atractivos del departamento. “Nos hubiera gustado una parte de inversión dentro del Cañón del Atuel”, afirmó. En ese sentido, sostuvo que existe coincidencia dentro del sector turístico de San Rafael sobre la importancia de intervenir en ese circuito y consideró que se trata de un lugar que merece obras y desarrollo.
Bonomo planteó que la promoción pierde fuerza si aquello que se muestra al visitante no se encuentra en las condiciones esperadas. “Estamos promocionando algo que no se está pudiendo hacer o que no se está pudiendo llevar a cabo como correspondería”, sostuvo. Por eso, pidió que la difusión avance en paralelo con las respuestas concretas: “Promocionemos, pero en paralelo vayamos resolviendo lo concreto, lo urgente y lo real que es esto, la infraestructura”.
Sotomayor también sostuvo que el Cañón del Atuel necesita una solución que vaya más allá de reparaciones transitorias. La Cámara, explicó, llevó propuestas y mantuvo reuniones en busca de alternativas. En paralelo, destacó el potencial del rafting y el proyecto para que San Rafael obtenga reconocimiento provincial y luego nacional alrededor de esa actividad.
“Que seamos capital, primero provincial, y después nacional del rafting, le va a traer a San Rafael un montón de beneficios”, afirmó. La dirigente recordó además que el departamento ya perdió la posibilidad de convertirse en capital nacional del turismo aventura y consideró que no se dimensiona suficientemente el aporte económico y laboral de estas actividades.
Como dato del movimiento que genera el rafting, señaló que un sector de la Cámara realizó un relevamiento durante la temporada. “Han censado a 100.000 personas que han hecho rafting esta temporada. Y es un número tremendamente importante y significativo para la economía”, aseguró. Sotomayor agregó que la actividad abrió oportunidades laborales para muchas personas y, en algunos casos, posibilidades de desarrollo internacional.
La búsqueda de nuevas propuestas también forma parte de la estrategia para ampliar la actividad durante el año. Sotomayor señaló que se trabaja en la diversificación y mencionó la posibilidad de impulsar competencias, maratones y propuestas vinculadas con el rafting, los circuitos de cuerdas y los parques aéreos. En ese contexto, destacó el esfuerzo económico realizado por el sector privado. “La actividad privada en sólo mi año de gestión ha hecho un aporte desde la Cámara de Turismo de 19 millones de pesos”, afirmó.
A partir de ese aporte, reclamó mayor atención para una actividad que considera decisiva para la economía departamental. “Creo que nos merecemos que nos presten más atención, que se difunda el turismo como corresponde, que el Estado contribuya como corresponde a todas las campañas que se puedan generar y que no se pierda de vista que es nuestra principal fuente de ingresos acá en San Rafael, porque todo lo demás es un futuro, esto hoy es una realidad”, expresó.
La discusión sobre el papel del Estado y del sector privado también alcanzó a la idea de que los prestadores esperan que las soluciones provengan exclusivamente de los organismos públicos. Los invitados rechazaron esa interpretación y enumeraron aportes de recursos económicos, tiempo, vehículos, personal y trabajo de gestión. Bonomo señaló: “Nosotros como privados ponemos un montón, como dice Martha, ponemos muchísimo, recursos humanos, recursos económicos, vehículos, se pone un montón”.
Vázquez sostuvo que la actividad turística siempre tuvo una fuerte participación privada y que el objetivo es trabajar en conjunto con el Estado. “La actividad turística siempre tuvo un mix muy importante de un sector privado que es presente, que no solamente no está pidiendo subsidios, ni está pidiendo por ahí ayudas no retributivas, por decirlo de alguna manera, sino que pide justamente traccionar en conjunto”, explicó.
Informalidad, controles y vehículos para el turismo aventura
La informalidad fue otro de los asuntos que atravesó el debate. Vázquez consideró injusto presentar al turismo como una actividad especialmente informal y sostuvo que se trata de un problema que alcanza a distintos sectores de la economía. “La informalidad laboral existe en todos los niveles, no solamente la actividad turística”, afirmó.
Al mismo tiempo, reconoció que dentro del propio turismo existen prestadores y plazas que funcionan fuera de los circuitos formales. Según explicó, en San Rafael calculan cerca de 10.000 plazas formales declaradas, correspondientes a prestadores habilitados y que cumplen los requisitos exigidos. La intención de las entidades, dijo, es generar condiciones para que quienes están afuera puedan incorporarse. “Nosotros partimos de la base que queremos invitar a la formalidad”, sostuvo.
El dirigente también observó un cambio provocado por la caída de la demanda. Parte de los alojamientos que funcionaban dentro de la oferta turística informal comenzaron a regresar al mercado de alquiler mensual. Según explicó, la menor actividad hizo que algunas propiedades dejaran de ofrecerse para estadías turísticas y volvieran a su utilización inmobiliaria anterior, aumentando de ese modo la oferta mensual.
Sotomayor abordó el problema desde la perspectiva de los establecimientos que sí cumplen con las obligaciones. “Nosotros como prestadores hoteleros padecemos sinceramente la informalidad”, expresó. La dirigente cuestionó la desigualdad que se genera cuando algunos prestadores afrontan impuestos, habilitaciones y exigencias mientras otros trabajan sin los mismos controles. “Lo único que sé es que nosotros como Cámara de Turismo tenemos el honor de decir que estamos todos los prestadores legalmente constituidos”, destacó.
Otro de los temas desarrollados fue el proyecto presentado por el senador provincial Leonardo Yapur sobre los vehículos de apoyo utilizados en el turismo aventura. La iniciativa fue valorada por Sotomayor porque mantiene los 20 años de vigencia para esas unidades, frente a la posibilidad de establecer un máximo de 10 años. “Eso realmente está muy bien porque él mantiene los 20 años de vigencia en los vehículos de apoyo, dentro de su propuesta, y realmente, bueno, fue un pedido que se hizo también desde la Cámara de Turismo”, explicó.
Sotomayor sostuvo que la antigüedad de un vehículo no puede analizarse de manera aislada de su estado y del cumplimiento de los controles correspondientes. “Te puedo decir que pasar todas las pruebas que te hacen la RTO es algo muy complejo. Muy complejo”, afirmó.
Ante las preguntas sobre seguridad, controles y accidentes, remarcó que la cantidad de incidentes debe analizarse en relación con el volumen de personas que participan de las actividades. “San Rafael es un destino que para la cantidad de gente que se moviliza, imagínate que solamente en rafting, te estoy hablando que hubo 100 mil bajadas, quiere decir que el índice de accidentes que tenemos es insignificante”, expresó.
La dirigente insistió en la necesidad de que cada parte cumpla su función. “Por eso es tan importante que el Estado cumpla su rol y que los privados cumplan también su parte de tener los mejores equipos”, señaló. Y agregó: “San Rafael se puede enorgullecer de los servicios que da, porque yo he recorrido el mundo viendo distintos prestadores y puedo asegurar que tenemos un nivel excelente”.
Eventos, invierno y una experiencia que debe cuidarse
Sotomayor sostuvo que la retracción de turismo no es exclusiva de San Rafael. “La gente no tiene plata y por eso no puede viajar”, expresó, y aseguró que el contacto con prestadores de otros puntos del país permite observar situaciones incluso más difíciles. Bonomo resumió el escenario al señalar que el problema no afecta únicamente a una estación determinada: “No es que haya perdido fuerza el invierno, sino que la crisis ha perdido fuerza el verano también”.
La nieve también aparece como uno de los factores capaces de impulsar el invierno. Los invitados señalaron que la temporada no comenzó con las mejores condiciones en ese aspecto y que una mayor presencia de nieve podría mejorar los números. Muchos visitantes que llegan a San Rafael, indicaron, aprovechan su estadía para conocer Las Leñas y tener una experiencia vinculada con la nieve.
Vázquez observó además un cambio en la manera de contratar. “Antes la gente planificaba sus vacaciones con mucho tiempo”, explicó. Actualmente, ante una demanda menor y un contexto económico más incierto, muchos visitantes esperan hasta último momento antes de reservar alojamiento o servicios. Por eso, las expectativas también estaban puestas en el inicio de las vacaciones de Buenos Aires, uno de los mercados sobre los que se trabajó en la promoción del destino.
Los invitados coincidieron en que siempre existen aspectos por mejorar, aunque también pusieron en valor el estado general de San Rafael y la percepción positiva de quienes llegan desde otros lugares. La calidad de los servicios, el entorno y la atención forman parte de un capital que, según remarcaron, debe ser sostenido.
