La doctora del Hospital de Día de Fuesmen, Mónica Quiles, explicó que la quimioterapia puede utilizarse en distintas etapas de una enfermedad oncológica, incluso antes o después de una cirugía. También destacó que los tratamientos son cada vez más personalizados y que el objetivo es que el paciente pueda mantener una vida lo más normal posible.
La quimioterapia continúa siendo uno de los tratamientos contra el cáncer más conocidos y, al mismo tiempo, uno de los que generan mayores dudas y temores entre los pacientes. Una de las creencias más extendidas es que comenzar con quimioterapia significa necesariamente atravesar una enfermedad avanzada, algo que no se corresponde con la realidad actual de los tratamientos oncológicos.
La doctora Mónica Quiles, médica del Hospital de Día de Fuesmen, Emilio Civit 239, explicó durante su visita a los estudios de FM Vos (94.5) que la quimioterapia forma parte de los denominados tratamientos sistémicos, aquellos que actúan en todo el organismo, y puede indicarse en diferentes momentos de una enfermedad.
“Es un pensamiento muy común, que ya hay como un diagnóstico de enfermedad avanzada, pero en realidad la quimioterapia, junto con los otros tratamientos sistémicos, se aplica en múltiples momentos de la enfermedad”, señaló.
Entre otras posibilidades, puede administrarse antes de una cirugía para reducir el tamaño de un tumor y controlar la enfermedad. Quiles puso como ejemplo determinados casos de cáncer de mama en los que se utiliza quimioterapia antes de la intervención quirúrgica. También puede indicarse posteriormente, en lo que se conoce como tratamiento adyuvante, para actuar sobre posibles restos de la enfermedad.
En estadios avanzados también puede utilizarse con objetivos vinculados al control de la enfermedad y la mejora de la calidad de vida. La indicación depende del tipo de tumor, su estadio y las características particulares de cada persona.
La quimioterapia, además, es solamente una de las herramientas disponibles. Actualmente existen otros tratamientos sistémicos, entre ellos la inmunoterapia, la hormonoterapia y diferentes terapias dirigidas.
Uno de los avances más importantes de los últimos años tiene que ver precisamente con la posibilidad de seleccionar tratamientos de acuerdo con características cada vez más específicas del tumor y de la persona. El conocimiento molecular de las enfermedades oncológicas permitió desarrollar medicamentos dirigidos hacia determinados blancos.
Quiles mencionó especialmente la inmunoterapia, que definió de manera sencilla como un tratamiento que busca estimular el sistema inmunológico del propio paciente para que ataque al tumor.
“El paciente es un todo, no es solo la enfermedad oncológica”, remarcó. Por ese motivo, al momento de definir un tratamiento se consideran la edad, otras enfermedades existentes, el funcionamiento de los riñones y del hígado, el estadio y tipo de tumor y sus marcadores específicos.
“Dependiendo de todas esas características, más el estadio del tumor, más el tipo de tumor y los marcadores específicos de cada tumor, el oncólogo puede seleccionar más específicamente cuál sería el mejor tratamiento para ese paciente”, explicó.
Los efectos secundarios no son iguales para todos
Otra asociación frecuente alrededor de la quimioterapia es la aparición inevitable de caída del cabello, vómitos, náuseas y otros efectos adversos. Quiles aclaró que las reacciones varían considerablemente según el medicamento utilizado y cada paciente.
La quimioterapia actúa sobre células que se multiplican rápidamente. Allí se encuentran las células tumorales, pero también otras células del organismo, lo que explica algunos de sus efectos secundarios. Sin embargo, no todos los medicamentos producen las mismas consecuencias ni todas las personas los toleran de igual manera.
“Hay medicamentos que generan más caída del cabello, hay medicamentos que generan por ahí más náuseas o cansancio. Depende del medicamento y la persona, porque hay pacientes que tienen mejor tolerancia y hay pacientes que por ahí toleran mucho menos”, detalló.
Por ese motivo, una de las recomendaciones que Quiles realiza habitualmente en el Hospital de Día es evitar las comparaciones con otros pacientes.
“Siempre les digo que traten de no compararse con otros pacientes porque es muy individual la experiencia de cada uno y, sea como sea que se dé la situación, si toleran o no toleran bien, está todo el equipo médico para acompañarlo, para que lo transite lo mejor posible”, sostuvo.
Además del avance de los tratamientos destinados directamente a combatir la enfermedad, también mejoraron las herramientas disponibles para prevenir y controlar sus efectos secundarios.
Antes de cada aplicación, el paciente que llega al Hospital de Día atraviesa una evaluación para determinar si está en condiciones de recibir el tratamiento. Se analiza cómo se sintió durante los días anteriores, qué síntomas presentó y se realizan estudios de laboratorio para conocer, entre otros aspectos, el nivel de defensas y el funcionamiento renal.
Una vez confirmado que puede recibir la medicación, interviene el personal de enfermería para prepararla y administrarla. La duración es variable: algunos esquemas pueden demandar alrededor de 1 hora y otros extenderse durante 3 o 4 horas.
También cambia la frecuencia. “Existen tratamientos semanales, otros que se administran cada 21 días y esquemas que se realizan cada 28 días. Todo depende de la indicación establecida por el oncólogo”.
“El paciente no tiene por qué aislarse ni quedarse solo”
Uno de los objetivos centrales durante el tratamiento es que la enfermedad altere lo menos posible la vida cotidiana. Aunque algunos pacientes pueden experimentar cansancio u otras limitaciones, Quiles remarcó que recibir quimioterapia no significa necesariamente abandonar el trabajo, las reuniones familiares o las actividades habituales.
“La idea no es ni que se aísle, ni que deje de ir a trabajar, ni que deje de hacer sus actividades diarias”, afirmó.
Siempre deben respetarse las condiciones particulares de cada persona y las indicaciones médicas. Como determinados tratamientos pueden disminuir las defensas, es necesario mantener medidas de higiene, lavarse correctamente las manos, procurar ambientes ventilados y adoptar las precauciones correspondientes.
Sin embargo, esto no implica cortar los vínculos sociales. “El paciente no tiene por qué aislarse ni quedarse solo, porque además de tener una enfermedad, es una persona que necesita la rutina y su vida diaria”, enfatizó.
La contención adquiere una importancia especial desde la primera aplicación. Para ese momento, el paciente generalmente ya atravesó consultas con su oncólogo y recibió información sobre el diagnóstico y el tratamiento, pero sentarse por primera vez en el Hospital de Día suele abrir nuevos interrogantes.
“Siempre la primera vez que el paciente se sienta en el sillón hay muchísimas preguntas, muchísima incertidumbre, miedo, porque no saben cómo van a reaccionar, qué van a sentir”, contó Quiles.
A esa incertidumbre se suma la enorme cantidad de información disponible actualmente. “Estamos bombardeados de mucha información con el tema de Internet y las redes y demás, entonces es difícil filtrar qué sí y qué no”, advertíó.
Por eso, parte de su tarea en el Hospital de Día consiste en responder preguntas, explicar nuevamente aquello que sea necesario y acompañar al paciente durante los distintos ciclos. “Que no se aguanten ningún síntoma, que consulten todo”, resumió.
Entre los signos que requieren especial atención mencionó la fiebre, la sensación de falta de aire y los vómitos o náuseas persistentes pese a la medicación indicada. La recomendación es consultar antes de permitir que un cuadro se prolongue y pueda derivar, por ejemplo, en una deshidratación o descompensación.
El acompañamiento del paciente oncológico no termina en el oncólogo, el médico del Hospital de Día y enfermería. Según las necesidades particulares pueden intervenir profesionales de diferentes disciplinas, como psicólogos, nutricionistas y kinesiólogos.
“No se puede atender solo la enfermedad, porque implica un montón de cosas, no solamente el diagnóstico, sino el tratamiento, un montón de modificaciones, y cuidar al paciente en todo sentido lo ayuda a llevar mejor el tratamiento”, señaló Quiles.
En este punto volvió a destacar el componente humano de la atención. “La contención es súper importante. Yo siempre los invito a que me cuenten cómo se han sentido, cómo están, si necesitan hablar o necesitan desahogarse o necesitan comentar algo, tienen algún miedo, que lo hagan con total confianza”, expresó.
En cuanto a las formas de administración, explicó que la vía intravenosa es una de las más conocidas, pero existen además quimioterapias orales y medicamentos que pueden administrarse mediante inyecciones intramusculares o subcutáneas. La variedad de terapias y combinaciones es amplia y depende de cada enfermedad y esquema terapéutico.
Finalmente, Quiles puso el foco en la prevención y la detección temprana. Si bien aclaró que no todos los cánceres pueden prevenirse, existen controles y estudios que permiten detectar determinadas enfermedades antes de la aparición de síntomas.
Mencionó los controles vinculados con los cánceres de mama, próstata y colon, y remarcó la importancia de realizar los estudios correspondientes según la edad y prestar especial atención cuando existen antecedentes.
“Siempre es importante tener esos controles para que, en la medida que se pueda, llegar un poco antes, porque a veces nos pasa que vamos llegando tarde y nos va complicando un poco la posibilidad de ayudar”, concluyó.
