La reciente detección de gatos andinos en Malargüe, uno de los felinos más amenazados de América, destacó la importancia de las medidas de conservación y convivencia sostenible implementadas por la WCS (Wildlife Conservation Society) Argentina.
WCS Argentina, organización con más de 60 años de trabajo en el país, ha logrado registrar la presencia del gato andino en Malargüe. Esta especie se encuentra en peligro crítico de extinción tras casi una década sin avistamientos.
María José Bolgeri, doctora en biología y gerente de manejo regenerativo de WCS Argentina, explicó a Diario San Rafael y FM Vos 94.5 los detalles y la relevancia de este hallazgo. “El gato andino es un felino silvestre pequeño, de entre 6 y 8 kilos, cuya área de distribución va desde Perú hasta el norte de Neuquén en Argentina. Lamentablemente, su población se estima en solo 2.000 individuos, lo que lo clasifica como en peligro de extinción según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN)”.
La WCS Argentina ha estado trabajando durante años en la conservación de especies amenazadas y paisajes en Malargüe, enfocándose en la coexistencia entre la fauna silvestre y la ganadería local. Una de las mayores amenazas para los carnívoros, como el gato andino, es la caza en represalia por la depredación de ganado. Para mitigar este conflicto, la organización ha implementado una solución innovadora: el uso de perros protectores de ganado. “Hemos entregado perros a productores locales con el compromiso de no usar trampas ni veneno. Estos perros protegen a los piños de chivos, reduciendo la depredación y, al mismo tiempo, ayudando a preservar a los carnívoros amenazados”, señaló Bolgeri.
El monitoreo en estas áreas se realiza mediante cámaras fotográficas con sensores de temperatura, que se activan y capturan imágenes cuando un animal pasa por delante. “Después de casi ocho años sin registros, logramos fotografiar a varios gatos andinos en áreas protegidas por perros de guarda. Este hallazgo es muy gratificante, ya que demuestra que nuestras medidas de conservación están funcionando”, afirmó Bolgeri. La presencia de los perros no solo protege al ganado, sino que también no afecta negativamente a la fauna silvestre, un aspecto crucial para la sostenibilidad del proyecto.
La WCS Argentina ha distribuido aproximadamente 22 perros protectores entre el norte de Neuquén y el sur de Mendoza, zonas de gran importancia para la conservación del gato andino. Bolgeri explicó que estos perros no solo protegen al ganado de depredadores como el gato andino y el puma, sino también de personas. “Nuestro objetivo es demostrar que la producción ganadera puede convivir con la fauna silvestre. Para lograrlo, es esencial aumentar la tolerancia de los productores hacia estos animales mediante acciones que realmente les beneficien”.
Además del gato andino, en la región se encuentran otras dos especies de felinos silvestres: el gato de pajonal y el gato montés. Bolgeri detalló las diferencias entre estas especies, destacando las características únicas del gato andino. “El gato montés es marrón y bien manchado, mientras que el gato de pajonal tiene un color homogéneo, café con leche con rayitas en las patas. El gato andino es más grande y de color plomizo, con una cola larga y anillada, una característica que lo hace inconfundible”.
La conservación del gato andino es vital no solo por su estado crítico, sino también por el impacto de las actividades humanas en su hábitat. “El avance de las zonas urbanas, la ganadería y la fragmentación del hábitat por proyectos petroleros o mineros son amenazas constantes. Por eso es crucial trabajar en territorio, conocer y colaborar con los productores para promover prácticas sostenibles”, enfatizó Bolgeri.
El éxito de estas iniciativas no solo se refleja en los registros de gatos andinos, sino también en la mejora de la calidad de vida de los productores locales. “Si queremos conservar, debemos facilitar la producción y convivencia sostenible. Los perros protectores son una herramienta eficaz para lograrlo, ya que su presencia y marcación territorial disuaden a los depredadores sin necesidad de enfrentamientos directos”, comentó Bolgeri.
Para la WCS Argentina, el hallazgo de gatos andinos en Malargüe es una prueba de que la conservación y la producción pueden ir de la mano. Bolgeri concluyó con un mensaje importante: “Debemos ser respetuosos con la fauna. Si ven a estos animales, o a cualquier otro, nunca los toquen ni los lleven a casa. La mejor forma de protegerlos es dejarlos en su hábitat natural”.
